-  Что тут…

    -  Довольно! - взвыла я, обрывая самый популярный вопрос этого вечера. Выслушивать в третий раз о том, как я чудом избежала смерти, было уже выше моих сил.

    Плюнув на все правила приличия, я кубарем слетела с дерева, совершенно наплевав на то, что платье при этом поднялось чуть ли не до ушей. Кого мне тут стесняться? И Гворий, и Шерьян, и даже Рикки видели меня обнаженной, да не раз. А лесник… Ну, сам виноват, что тут очутился.

    -  Дорогая, - протянул Шерьян, глядя на меня круглыми от удивления глазами, - что ты делала на дереве?

    -  Гнездо вила! - огрызнулась я. - Что, не имею права?

    Шерьян озадаченно хмыкнул, не ожидая такой реакции. Посмотрел на Гвория, но тот ответил торжествующей улыбкой, без сомнения, довольный отповедью, которую получил соперник. Лесник же смущенно переминался с ноги на ногу, явно смущенный встречей с наследником и его гостями, поэтому не пытался вступить в разговор. На помощь отцу хотел было прийти Рикки, но я с наслаждением наступила юнцу на ногу, и тот захлебнулся в словах.

    -  Ну что же, - с самым обиженным выражением лица произнес Шерьян. - В таком случае я сам догадаюсь. Судя по несколько… хм… потрепанному наряду Тефны, ей пришлось сегодня заняться весьма активной и неожиданной физической нагрузкой. Наличие ямы заставляет меня предположить, что моей драгоценнейшей супруге лишь чудом удалось избежать гибели. Или в эльфийских лесах принято рыть ловушки на тропинках?

    -  Только если гости становятся неугодными хозяевам, - тихо, себе под нос, пробормотал Гворий. Я вспыхнула от возмущения, приняв эти слова на свой счет. Воинственно сжала кулаки, но полуэльф поспешно продолжил, видимо, осознав, что его неправильно поняли: - Тефна, понятное дело, я ни в коей мере не говорю о тебе.

    -  Даже так? - с легким оттенком угрозы протянул Шерьян. - Неужели твое неудовольствие навлек кто-либо еще из гостей?

    -  Нет, - отрезал Гворий. - Наверное, я неправильно выразился. К данной ловушке я не имею ни малейшего отношения.

    Шерьян нахмурился. Рикки последовал его примеру. Даже я удивленно вскинула брови. Что значит - «к данной ловушке»? Неужели есть еще какие-нибудь?

    -  Ладно, потом разберемся, - пробормотал храмовник. - Наедине, мой друг. Негоже посторонних втягивать в наши разборки.

    Я прикусила язык, сдерживаясь от грязного ругательства. Это я посторонняя? Ах да, совершенно забыла, что теперь моим мнением можно пренебрегать совершенно открыто, даже не пытаясь делать вид, будто прислушиваешься. Как же: книгу у меня отобрали, окольцевали брачными браслетами. Даже Владыка перестал обращать на меня внимание, верно, решив, что обычную марионетку вводить в суть предстоящего дела необязательно. Хватит с нее и того, что оставили в живых. Ну что же, если они думают, что я смирюсь с подобным положением вещей, то жестоко ошибаются. В душе каждой кошки живет тигр, дергать которого за усы небезопасно.

    -  Ваше высочество! - Рыжеволосый лесник наконец-то поборол свою робость и сделал крошечный шажок вперед. - Честное слово, вчера вечером этой ямы здесь не было! Я делаю обход прилегающего ко дворцу леса каждый день примерно в одно время.

    -  Теперь будешь делать дважды в день, - приказным тоном оборвал его Гворий. - А лучше трижды. Ясно?

    -  Да. - Лесник покорно опустил голову, залившись пурпурным румянцем стыда, будто Гворий уличил его в чем-то недостойном.