Никита с Лизаветой переглянулись и дружно фыркнули. Сауле притянула к себе сына и сказала:

— Будем вежливыми и для начала представимся нашей гостье…

Бультерьер вдруг заворчал, и Сауле поправилась:

— Гостям, конечно же гостям, прошу прощения. Так вот, это мой сын, зовут Никита.

— Я знаю, — сказала Лизавета. — Ты мне говорила.

— А это — моя ближайшая подруга и очень, очень хороший человек. — При этих словах Танино лицо перекосило так, словно она сунула в рот кусок лимона без сахара. — Татьяна Константиновна. И пусть она морщится, сколько ее душеньке угодно, все равно это так, правда, Китеныш?

— Точно, — кивнул Никита. — Она такая. Просто иногда притворяется вредной.

— Вот спасибо так спасибо, — всплеснула руками Таня.

— Хорошенькая рекомендация, ничего не скажешь!

— Меня ты уже знаешь, я — Сауле, — не обращая внимания на ернический тон подруги, улыбнулась Сауле. Она ласково коснулась руки гостьи. — Теперь твоя очередь. Ты сама представишься или позволишь мне?

— Сама, — угрюмо буркнула девочка.

Она вышла на середину комнаты и передернула плечами, как от озноба, малышке явно было не по себе. И все же она держала марку — маленькая, тонкая, как струна, и такая же напряженная.

Девочка посмотрела на пса — бультерьер настороженно поднял голову — и негромко скомандовала, хлопая себя по ноге:

— Ко мне!

Нескладный, неуклюжий внешне пес мгновенно оказался у ног хозяйки, никто и не заметил, как это произошло. Только Никита восторженно присвистнул, и Таня невнятно высказалась, то ли восхищаясь, то ли негодуя.

— Это Кеша, — коротко представила пса малышка. — Он мое все! Мы всегда вместе. Он мне родной.

Пес гулко гавкнул, подтверждая. Малышка забавно подбоченилась и звонко сказала, почему-то с вызовом глядя на ошеломленную необычным «представлением» Татьяну:

— А я — Лизавета! Просто Лизавета, понятно?

— Ага, — заулыбался Никита. — Что тут непонятного?

Девочка в его сторону и головы не повернула. Топнула ногой и процедила сквозь зубы, по-прежнему глядя исключительно на Татьяну:

— И чтоб никаких там Лиз, Лизонек и Лизочек, все запомнили? — Она смотрела так грозно, что огромный бультерьер съежился и стал выглядеть раза в два меньше, это казалось невероятным. Лизавета мимоходом потрепала его по холке, успокаивая, показывая, что им-то как раз довольны, и проворчала: — Терпеть не могу дурацкие сокращения! Только — Лизавета, и точка!

Татьяна изумленно открыла рот. Сауле в голос захохотала. Никита возмущенно вопросил:

— Чего тут смешного?

— Ничего! — рявкнула Татьяна, обалдело рассматривая маленькую паршивку, так ловко ее подставившую.

Она только сейчас поняла, над чем смеялась подруга в коридоре.

Глава 8

НЕУЛОВИМАЯ

Евгений хмурился: никак не ожидал, что его так легко поймают на слове. И кто — сопливый мальчишка, дошкольник!

— Все-таки придется зайти, — пробормотал Колыванов. — Вот уж мамуля посмеется, если узнает…

Мать всю жизнь ругала его за упрямство и неумение уступить даже в мелочах. Говорила, что именно поэтому он до сих пор один. А иной раз приставала с просьбой срочно жениться, едва не со слезами умоляла, так ей хотелось с внуками понянчиться.