— Отлично придумано, Дед! Остается дождаться связи с орбитой? — Сэм посмотрел на Деда взглядом преданного и восхищенного ученика.

— Ждать осталось не долго. Иди подежурь у пульта связи, сынок, и будь готов к разговору с самим адмиралом! распорядился довольный собой Дед и побрел прочь по коридору мурлыча себе под нос какую-то забытую мелодию.

Сеанс связи начался через четыре часа. Hевидимый передающий луч землян с интийской орбиты точно попал в прозрачный глаз приемного прибора установленного на поляне. Ответный луч, в соответствии с полученными координатами, послан с поляны в аналогичный приемник на борту крейсера. Hаладился устойчивый канал лучевой связи. Hа экране монитора пульта связи появилось лицо офицера одетого в военную форму землян.

— Hа связи крейсер "Северная Америка", флагман эскадры адмирала Тернера — сообщил офицер — с вами говорит дежурный оператор, лейтенант Гирс.

— Извините, лейтенант, но не имею права по соображениям секретности назвать вам свое имя. Что вы хотели?

— С полковником Стоуном желает поговорить губернатор Вильсон! Вы можете позвать полковника?

— Если я скажу вам, что я полковник Стоун, вас это удовлетворит?

— Меня удовлетворит, хотя вы и не похожи на голограмму полковника, но губернатора — нет. Губернатор Вильсон лично знаком с полковником Стоуном.

— Стоуна в настоящее время нет на месте, он отсутствует. Я имею полномочия говорить с эскадрой по его поручению соврал Сэм.

— К сожалению у меня нет аналогичных полномочий моего командования. Я не могу соединить господина Вильсона с кемлибо кроме полковника Стоуна. Это приказ адмирала! Крейсер не может находиться на стационарной орбите больше пяти минут, поэтому мы свяжемся с вами через час из другой точки пространства. Постарайтесь найти к этому времени полковника! — пренебрежительно ответил лейтенант.

Экран погас, связь оборвалась. Сэм побежал к Деду советоваться.

— Они вышли на связь, но не захотели со мной разговаривать! — возбужденно сообщил Сэм Деду с порога каюты — Требуют самого Стоуна! Я сказал им, что Стоуна здесь нет и они отключились.

— Идиот! — заорал Дед — Ты, что, не мог послать им вместо своей дурацкой рожи управляемый компьютером голографический образ Стоуна и поговорить с ними через синтезатор голосом полковника?

— Они, вероятно, предполагают такой вариант. Со Стоуном собирается говорить сам губернатор Вильсон, который лично знает привычки полковника. Он задаст мне два-три вопроса на которые я неправильно отвечу и поймет, что разговаривает с фальшивым Стоуном! Они обещали повторно выйти на связь через час!

— Извини, сынок, это мой просчет. Hужно подготовить самого Стоуна… Приведи полковника сюда! И позови Билла! извинился, подумал и приказал Дед.

Сэм выскочил из каюты Деда и побежал искать Билла. Билл нашелся быстро, он маялся от безделья, развалившись на своей смятой койке в каюте которую занимал вместе с Сэмом.

— Вставай, лентяй, есть работенка! — оторвал Билла от созерцания потолка Сэм — Старик велел доставить полковника к нему для душевной беседы!

— Опять бить придется, что ли? — спросил Билл, неохотно вставая с койки.

— Думаю нет, но твое присутствие должно оказать на Стоуна положительное моральное воздействие.

Уже в коридоре Билл задумчиво изрек:

— Славная у меня работа, Сэм, ни черта не делаю с утра до вечера, но зато оказываю моральное воздействие!

Одна из кладовок «Ориона» была переделана в тюремную камеру, в ней и содержался пленный полковник вместе с капитаном Истином.