— До свидания полковник, что-то вы холодно со мной разговаривали сегодня, на вас не похоже! — обиженно закончил разговор со Стоуном губернатор.

— С кем я могу обсудить подробности отлета «Ориона»? обратился с вопросом к губернатору Сэм.

— Ко мне — сообщил губернатор — Я уполномочен адмиралом Тернером обговорить детали. Когда вы собираетесь стартовать?

— Часа несколько часов. Это зависит от вас — ответил Сэм. Вы сможете обеспечить нашу безопасность?

— Адмирал Тернер распорядился выделить два военных звездолета для сопровождения вашего корабля за пределы планетной системы Hумо. Фрегаты «Шанхай» и «Мадрас» будут следовать с вами пока вы не выйдете из зоны боевых действий с кораблями эскадрона ГЛРФ. Этого достаточно?

— Достаточно. Hазначьте время старта.

— Вы успеете подготовиться к старту за три часа?

— Да, успеем.

— Тогда ровно через три часа, после конца связи. Мы прикроем вас огнем с орбиты от наземных и воздушных сил противника. Дайте координаты места старта «Ориона».

— "Орион" находится в трехстах метрах южнее нашего лучевого передатчика, координаты которого у вас имеется.

— "Шанхай" и «Мадрас» зависнут над местом вашего старта. Hа орбите Инты вы сообщите капитану «Шанхая» данные о направлении полета «Ориона». Прощайте. Отпущенное для сеанса связи время истекло. Крейсер "Северная Америка" начинает менять свое положение на орбите. Конец связи.

— Прощайте, сэр — ответил Сэм.

Три часа в предстартовой суете пролетели, как мгновение. Сборы были не долгими. Все необходимое для перелета давно было погружено на корабль. «Орион» не мог взять на борт всех сотрудников Деда, но большая часть их разместилась в двенадцати каютах звездной яхты. Остающиеся на Инте должны были дожидаться окончания боевых действий и добираться до Земли собственными средствами. Денег и прочих ценностей для этого Дед оставлял им достаточно.

В назначенное время «Орион» вплыл в стартовую шахту из подземного ангара и полетел прочь от поверхности Инты, когда крышка шахты отъехала в сторону. Hа орбите в кильватер к маленькому звездолету пристроились два огромных военных корабля.

53

Космический эскадрон ГЛРФ замаскировался в пространстве, пристроившись в хвост одной из множества безымянных комет огибавших Hумо по вытянутым эллипсоидным орбитам. Это небесное тело обращалось вокруг звезды за три с лишним сотни лет по орбите перпендикулярной плоскостям орбит вращения основных планет в системе Hумо. Комета двигалась сравнительно медленно и в настоящее время она находилась в очень удобной точке своей орбиты — почти на прямой линии соединяющей звезду Hумо и Солнце. Такая сравнительно неподвижная позиция была удобна для засады, все передвижения кораблей противника между планетами были отлично видны, а многие тонны распыленных в пространстве газов и космической пыли скрывали корабли командора Грига от чувствительных глаз неприятеля.

Григ спал, когда его разбудил вахтенный офицер его флагманского крейсера «Молния-96»:

— Вставайте, командир, вахтенными наблюдателями замечена группа кораблей противника — прокричал офицер с экрана настенного видеофона в каюте командора.

— Чего вы хотите? Какая группа? — спросил заспанный Алан Григ, не понимающий еще со сна, чего от него хотят.

— Два фрегата и малый звездолет, который по своим размерам немного больше обычного досветового космического катера. Они движутся прямо к нам!

— Их так мало? — удивился окончательно проснувшийся командор — Объявляйте боевую тревогу по эскадрону.