— Что случилось? Больно? Герд, ответь, что с тобой?

— Уймись, женщина! — неожиданно громко рявкнул тот, открывая глаза. Фрау Малица отпрянула, полыхнув непониманием и обидой. Поняв, что ненароком обидел жену, герр Баум глубоко вздохнул. — Извини, дорогая… Сорвался. Вспомнил кое-что и… не удержался.

— Я вот тоже как сорвусь… скалкой по голове твоей бестолковой, будешь знать! — проворчала она, усаживаясь на лавку. — Фух, напугал, пенек старый. Говори давай: неужто память вернулась?

— Не вся, но тот договор я вспомнил. Прямо увидел, как читаю его на экране коммуникатора, — поежившись, произнес оружейник. Собеседники тут же навострили уши, но… но крайней мере Тесслеру и Новаку пришлось довольствоваться единственной краткой и не совсем понятной фразой.

— Это было соглашение с Ритой по поводу Стрелковых, — проговорил герр Баум. Супруга мигом помрачнела и понимающе кивнула. Впрочем, если Новак действительно не понял, о чем речь, то Тесслер, скорее всего, что-то да разобрал. Но явно свою осведомленность все же не продемонстрировал.

— Мало того что ты его сестру чуть на тот свет не отправил, так он, оказывается, и про договор с Риткой в курсе. Мрак! — хмуро протянула хозяйка дома и решительно договорила: — Прав был Валдис, нужно усилить защиту дома. Не ровен час придет этот мститель, устроит нам веселую ночку. И хорошо еще, если просто «красного петуха» пустит, может ведь и убить кого. М-да, наворотил ты дел, старый. Ой, наворотил!

От этих слов Герхард поник окончательно. Да, он и сам понимал, что натворил хрен знает что по отношению к бывшему ученику. Но слышать разочарование в голосе супруги, прожившей с ним бок о бок не один десяток лет и всегда поддерживавшей его во всех начинаниях… от этого было еще горше.

Из размышлений Баума вырвал голос Новака:

— Ну, с охраной, пожалуй, мои люди справятся. Это, конечно, не совсем наш профиль, но уж пяток толковых ребят, знающих, куда смотреть и чего ждать, у меня найдется, — предложил Ежи.

— Согласны, — отозвалась фрау Малица, даже не глядя на супруга. Тот запоздало кивнул, подтверждая наём, и майор, тут же развернув экран коммуникатора, принялся отдавать приказы своим людям.

— Это все хорошо, но не дело ограничиваться полумерами, — подал голос Тесслер. — Нужно найти паренька…

— И убить? — ощерился Ежи, отвлекшись на миг от работы с браслетом.

— Зачем же?.. — поморщился Абрахам. — Он уже готовый артефактор: пусть и молодой, но знающий, если судить по рекомендации, направленной Гердом в ассоциацию. А такие таланты под ногами не валяются. С ним нужно договориться. Ну, не знаю… предложить виру, помощь в обустройстве. Начальный пул заказов обеспечить… да мало ли возможностей?

— С чего это вдруг из тебя доброта поперла, Аб? — прищурился уже пришедший в себя герр Баум.

— Так ведь не ты один в судьбе этого мальчишки «поучаствовал», — неожиданно фыркнула хозяйка дома.

— Ну да, — кивнул Тесслер, — и я не хочу, чтобы в ассоциации у меня стало на одного противника больше.

Фрау Малица недовольно покачала головой. Можно подумать, мужики и впрямь рассчитывают так легко помириться с пареньком, чью сестру сначала чуть не заклеймили шлюхой, а после и вовсе… Идиоты.

— Значит, в случае чего, гостя нужно брать нежно, — с усмешкой заключил Ежи. — Это будет стоить дороже.