— Эй! — тут же откликнулась девчонка, правда, ни в интонациях ее голоса, ни в эмоциях не было и следа настоящего возмущения. — Я не заноза!

— Да-да… — все так же индифферентно протянул атаман. Если бы еще ехидством не фонил, — но «шантажистку» и «сластену» ты не отрицаешь.

— Ха! У меня молодой быстрорастущий организм, ему нужно много витаминов для правильного физического развития и еще больше глюкозы для развития умственного! — фыркнув, воскликнула девочка, не переставая целеустремленно тащить парней за собой.

— Ну да, ну да, — покивал Кирилл.

— И не надо пугать новенького, учитель! Я шантажом не занимаюсь! — Инга, обернувшись, улыбнулась Вячку.

— Точно, — раздался рядом голос Ольги, — это не шантаж, а эффективное ведение переговоров!

— Вот так и живем. — Высвобождаясь из хватки Инги, Кирилл скользнул к стоящей в дверях девушке и, приобняв ее за талию, увлек внутрь помещения.

— Идем. — Инга вновь потянула Вячеслава за собой. — Девчонки уже стол накрыли.

— В честь чего? Сегодня какой-то праздник? — решил уточнить Вячко, окинув взглядом полную шума и гама кают-компанию, посреди которой действительно стоял накрытый скатертью, длинный, заставленный блюдами стол, и вокруг него уже крутились, похоже, все «Гремлины» разом.

— Можно сказать и так, — еле заметно пожав плечами, кивнула девочка. — Пополнение отряда, наверное, можно считать праздником. Меньше дежурств, реже наряды… в общем, повод весьма достойный, не находишь?

— М-да уж… — протянул тот.

— Не морочь Сла… Вячеславу голову, мелкая! — возникшая рядом рыжеволосая Елизавета с видимым усилием отцепила Ингу от руки Стрелкова и, шлепком по попе направив недовольно взвизгнувшую девчонку к столу, переключила свое внимание на Вячка. — Мы просто решили таким образом поприветствовать нового «гремлина», ну и познакомиться по-человечески.

— Да уж, в особняке было как-то не до того, помню, — понимающе кивнул Вячеслав, под улыбки и смешки окружающих, с появлением атамана ринувшихся рассаживаться за столом. Только устроившаяся под боком у старшего брата Инга демонстративно нахмурилась, пробурчав что-то о «страшной мсте поголовью рыжих», на что Елизавета и бровью не повела. А вот тот факт, что, пока они объяснялись, за столом осталось лишь два свободных места рядом, заставил девушку смутиться. Совсем чуть-чуть, правда, и все же… В другое время Вячеслав бы, наверное, этого даже не заметил, но с момента начала переговоров с атаманом Николаевым его куцая эмпатия работала на полную и «заглушить» ее по окончании беседы он просто не успел.

Наткнувшись на волну выжидающих взглядов и легкую, почти незаметную насмешку в глазах Николаева, Вячко встряхнулся и решительно шагнул к столу. Вспоминая почти забытые уроки матери, Стрелков одним уверенным движением отодвинул один из свободных стульев и, повернувшись к Елизавете, изобразил короткий «кавалергардский» поклон:

— Прошу вас, сударыня.

— Благодарю, вы очень любезны, сударь. — Подхватив тон Стрелкова, Лиза изобразила книксен, довольно забавно смотревшийся в сочетании с ее камуфляжными штанами и белоснежной футболкой, после чего, сделав шаг вперед, плавно опустилась на подвигаемый «кавалером» стул. Бросив на колени белоснежную салфетку, она обвела молчаливых зрителей этого спектакля долгим взглядом и, остановив его на сидящей напротив Инге, вопросительно приподняла бровь.