— Мой отец уезжает на международную выставку в Париж. Она открывается двадцать пятого мая, через месяц. Знаешь, я видела макет скульптора Мухиной. Рабочий и колхозница. Даже трудно себе представить, как это изваяние будет выглядеть в полный рост. Первыми увидят скульптуру парижане и участники выставки. Ну что ты стоишь? Идем!

— Я насчитал одиннадцать этажей, — растерянно произнес Алексей.

— Ты все о том же! В нашем крыле — десять. А еще в доме двадцать четыре подъезда, пятьсот пять квартир и много дворов с фонтанами. Его называют «Дом на набережной». У нас будет свой дом, я не хочу жить с родителями.

— Будет. Когда стану генералом. А пока придется жить там, где я должен служить.

— Я это понимаю. Закончу институт и приеду.

— Ты мечтала заниматься наукой, историей. О какой науке может идти речь на границе?

— Опять занудствуешь? В нашей семье будет матриархат. Тебе нужна жесткая рука. Ты мямля, слишком добренький, а сегодня нужна жесткость и решимость. Так вот и решайся! Идешь или нет?

Лиза протянула Алексею коробочку с кольцом.

— Иду, — сказал он.

Мать встретила их приветливо.

— Давайте знакомиться. Анна Емельяновна Мазарук.

— Алексей Рубеко Курсант пограничного училища.

— Без пяти минут офицер, — добавила Лиза.

— Проходите в столовую, будем чай пить. Я схожу за папой. Таких хором Алексей еще не видел. Они прошли одну

комнату, которую Лиза назвала гостиной, потом еще одну, пришли в столовую. «Где же они спят? — подумал Алексей. — Нигде нет кроватей».

— Папа в кабинете, готовит речь к открытию выставки, — сказала Лиза.

— А где вы спите? — растерянно спросил Алеша.

— Родители в спальне. Я — на диване в гостиной. У меня своей комнаты нет, да она мне и не нужна, мы с подругами занимаемся в общежитии или в библиотеке.

На круглом столе, покрытом белой скатертью, стоял красивый чайный сервиз, пироги, торт, конфеты. В центре — ваза с цветами.

Тут Алексей вспомнил наказ брата: «Не забудь невесте купить цветы и ее матери тоже. Ты идешь просить руки девушки и должен вести себя должным образом».

Вылетело из головы! Лиза права — он мямля. Его встретили, как высокого гостя, а он пришел с пустыми руками.

— Здравствуйте, молодой человек.

Алексей обернулся. На пороге комнаты рядом с хозяйкой стоял статный мужчина лет сорока пяти в строгом темно-синем костюме. Красивый брюнет, правильные черты лица, карие, жгучие глаза, как у дочери, легкая снисходительная улыбка. Хозяина портили узкие губы, а у хозяйки они имели форму бантика. Кроме губ Лиза ничего не унаследовала от нее, взяла только лучшее от отца и матери.

— Здравия желаю. Алексей Рубеко. Жених. То есть я хотел сказать, что пришел просить руки вашей дочери.

— Присаживайтесь за стол, попытаемся обсудить ваше предложение.

Алексей заметил, что отец Лизы прихрамывает на правую ногу, будто она немного короче левой. Все уселись за большой круглый стол.

— Ах да! Надо же чай заварить, — вспомнила хозяйка. — Лизонька, помоги мне.

Женщины вышли из комнаты.

— Нуте-с, милостивый государь? Чем жить думаете? Вы — курсант, невеста — студентка.

— Главное то, что мы любим друг друга.

— Плохой ответ. Женский. Моя дочь может так считать, но не вы, мужчина. Сколько вам лет?

— Двадцать один… скоро.

— Военный и гуманитарий. Очень плохое сочетание, нет общих интересов. Любовь — призрак, мираж, он растворяется в воздухе, когда хочется кушать, да нечего, когда хочется спать, да нет крыши над головой.