— Фу, какая мерзость. Не волнуйся, моей энергии и на детей хватит.

— Подумай, Лиза. Твой отец не хлебный мякиш, так просто дочь свою не отдаст.

— Я тоже не отступлюсь. Пора мне, Клава, Алексей ждет. В ювелирный собрались, за обручальными кольцами.

— Точно, влюбилась. Слушай меня. Я сейчас живу в общежитии Бауманского училища у подруг. Приходи ко мне, поболтаем. Третий корпус, второй этаж, комната двести семнадцать.

— Пока! Готовься. Скоро на свадьбе моей гулять будем. Алексей ждал Лизу не один, с братом, о котором она уже

слышала и по некоторому сходству догадалась, с кем пришел жених. Брат был повыше ростом, плечистей, а еще старше. И богаче. Это можно было понять по костюму Алеши — великоват, у брата позаимствовал. Лиза впервые видела Алексея в штатском.

— Ну, наконец-то! — воскликнул приятный парень с открытым русским лицом, ямочками на щеках. Ему очень шла гражданская одежда.

— Подружка задержала. Больше года не виделись, в метро встретились.

— Ничего страшного, Лиза, — улыбнулся старший. — Меня зовут Викентий. Много о вас слышал.

— Вы пойдете с нами кольца покупать?

— Кольцо только тебе, Лизок, — поправил жених, — я же все равно носить не смогу, зачем деньги на ветер пускать ради одного дня в ЗАГСе. Кеша одолжит свое на один день.

Лиза нахмурилась.

— Может, и свадьбу играть не будем?

— Обязательно будем. На это дело деньги уже скоплены и на белое платье тоже. В ателье сошьем. Лучшее. Там специализируются на белых платьях для выпускниц.

— Такое и у меня есть.

— Ты его носишь?

— Куда? В институт?

— Вот видишь. А надо такое, чтобы везде ходить можно, но очень нарядное.

— Хорошо, подумаем. Ну, где же магазин?

— На «Кировской». Кеша с нами не пойдет, у него работа. Просто хотел с тобой познакомиться.

— Мне было очень приятно. Это правда, Лиза. Надо бежать на работу, — смутился Викентий.

— В четыре часа дня?

— И такое случается.

— Надеюсь вас скоро увидеть.

Викентий козырнул и едва не задел поля шляпы.

— Вы тоже военный? — спросила Лиза.

— Вроде того. Про шляпу забыл.

Старший брат направился к Садовому кольцу.

— Ну а нам в обратную сторону, — указал Алексей на проход между домами.

Скромное колечко было куплено после долгого ритуала выбора и примерок. Пришлось пойти на компромисс. То, которое Лизе очень понравилось, оказалось великоватым, но решили, что ничего страшного, зато красивое. Его и купили. Приятная часть сегодняшнего путешествия закончилась, дальше следовало главное испытание — знакомство с родителями.

Когда Лиза подвела жениха к своему дому, Алексей растерялся.

— Ты здесь живешь?

— И что?

— Я не пойду.

— Это еще почему?

— Меня же на порог не пустят! Почему не предупредила раньше?

— О чем? Мой отец — дипломат, старый большевик. Квартиру ему предоставил нарком иностранных дел Литвинов, по статусу положено. Я тут ни при чем. Ты на ком жениться собрался?

— Родители не одобрят твоего выбора.

— Зануда! Значит, если бы я жила в лачуге в Марьиной Роще, то все было бы в порядке, а если я живу в красивом доме, то в жены не гожусь? Решай, будущий генерал — или идешь, или прощай. Хотя из трусов генералы не получаются.

— Может быть, потом, я не готов.

— Мой отец уезжает на международную выставку в Париж. Она открывается двадцать пятого мая, через месяц.