"Итак, все получилось легко. Бьорн Скиталец, герой и Черный захвачены. Кто из двух последних кто по‑прежнему неясно, но они в плену, с ними можно сделать что угодно. Здорово. Прямо‑таки неправдоподобно здорово. Где бездарность Нимрааза, где неуклюжесть и тупость гоблов? Почему Судьба не пришла на помощь к столь важным для нее личностям? Ведь согласно традиции обязательно должна была...

Ну, не пришла и не пришла. Видно, прав был Черный, что этим своим фокусом он полностью изменит расстановку Сил, сломает предначертания и прочую муть. Тоже неплохо. Но действительно – что дальше? Нельзя же вновь просто отмахнуться от них, как от ничего не значащей мелочи, и послать приказ, мол, пусть спокойно сидят под замком, пока мы тут с остальным миром разделаемся. Нельзя. Глупо, да и выберется Скиталец... Нет, конечно, надо было заранее подумать, но кто мог предположить, что Нимрааз не облажается? Все ж больше для вида делалось – придаем, так сказать, герою важность, мешаем жить, силы большие отвлекаем. А эта образина возьми, да и поймай их! Чудеса в решете. И как от большинства чудес толку от них х... м‑да...

Ладно, в запасе у нас есть предложение, так почему бы его не рассмотреть? За наглость Нимрааз еще ответит, но что мы по сути‑то думаем? Просто прикончить их всех в одночасье?.. Хм. Как сказал бы Черный, радикальное решение. И свежее, ничего не возразишь. Доводы у него убедительные – и впрямь, сколько можно не делать выводы из истории, вести с врагами беседы, хитрости всякие измысливать? Зачем нам вообще нужны герои и волшебники, если самому тупому гоблину в мире ясно, что не нужны они нам, мягко говоря, ни зачем? Все верно. И если б дело только героя этого безымянного касалось, то какие вопросы!.. Скитальца жаль немного, умный он мужик, интересно с ним, однако ж можно и обойтись. Потерпим. Но главная‑то загвоздка в другом. И даже не надо прикидываться, будто с самого начала не было известно, что она возникнет обязательно...

Любопытно, а как бы поступил Нимрааз, если бы узнал, что его начальник находится сейчас в его руках в чужом обличье? Эх, обидно, не с кем об заклад побиться, а то можно было бы ставить наверняка: Бьорн и его команда оказали ожесточенное сопротивление и погибли при захвате... Но Нимрааз не знает, что в Дун Дондре сидит сейчас Черный Властелин, и определить это никак не сможет. И это хорошо. Или плохо. Вот, собственно, это мне и предстоит решить...

Но куда более любопытно, конечно, что сам Черный себе думал? В наивности его не заподозришь, и план‑то его всем хорош, кроме того, что слишком уж самоубийственный. Всегда ведь складывается такое положение, когда тот, кто руководит Силами Тьмы, может прихлопнуть героя и его ближайшее окружение, но не делает этого по каким‑то хитромудрым причинам. В этот раз подходящий момент наступил почти сразу, и, по‑моему, было очевидно: я идиотских ошибок повторять не буду. На что же он рассчитывал? Что мне будет известно, под чьей личиной он скрывается, и уничтожение врага произведется избирательно? Что я оставлю его в живых, ибо мы давние знакомые, отношения у нас неиспорченные, можно даже сказать, хорошие, да и вообще?.. Мог он так думать? Мог, наверное. Но вот достаточно ли у него для этого было оснований?

Трудно сказать на самом деле. Очень трудно. Идеи узурпировать навеки трон Владыки Тьмы меня и впрямь не посещают, потому как «навеки» мне не грозит. Еще бы лет двести‑триста протянуть, и то хорошо. С другой стороны, лежать тут значительно приятнее, чем в сырой пещере, куда время от времени охотники за сокровищами наведываются, а играть во Властелина Тьмы намного веселее, чем дрыхнуть и суетливо гоняться за ужином. Не говоря уж о том, что игра идет всерьез, на победу, и с этой точки зрения противников надо уничтожать. С легким сердцем, с тяжелым – да с каким угодно. Главное, чтоб быстро и надежно... Но опять же – личные симпатии. Имеют место, никуда не денешься. А угроза от этих противников пока такая, что и в упор не видно.