– Н-н-ничего с-с-страшного. – пролепетал бармен. – В-в-всё з-з-за с-с-счёт за-за-заведения.

– Ну, вот и славно! – обрадовался Таксист. – Пойдёмте со мной, товарищ Шварцнеггер, банкет продолжится у меня в квартире!

Они вдвоём вышли из пивной.

– Тебя хоть зовут-то как? – спросил Таксист.

– Игорь Рубцов, – ответил парень.

– Можешь называть меня Таксист.

– Весьма странное имя, – заметил Игорь.

Они вместе сели в машину Таксиста и поехали по направлению к его дому. По пути Игорь попросил водилу остановить машину, что бы "подышать свежим воздухом". И пока Рубцов "дышал", Таксист быстро позвонил с мобильного к себе домой.

Олег взял трубку.

– Алло, скелет! – проговорил водила. – Это твой чудом уцелевший коллега Таксист!

– Закупился своей дрянью, наконец? – злобно спросил Смирнов.

– Ну как бы сказать… Знаешь, я тут нашёл одного человека, который может нам сильно помочь. Подчёркиваю слово "сильно".

– Ты нашёл профессора?

– Не совсем… Слушай, Кощей, ты пока что спрячься, чтобы не напугать клиента раньше времени.

– Что?! – заорал в трубку Олег. – Опять в шкаф?!

– Так надо, жмурик, так надо, – быстро проговорил Таксист и, не дослушав негодующего Смирнова, отключил связь.

Через полчаса Таксист со своим новым другом уже сидели в его комнате за столом, накрытым бутылкой водки и скромной закуской.

– Слушай, Шварцнеггер, – произнёс Таксист, после нескольких выпитых рюмок. – Может быть ты и не заметил, но сегодня ты спас мою кретинскую жизнь. Теперь я тебе обязан. Расскажи мне о себе, может случиться так, что я тебе чем-то помогу.

– Да мне и рассказывать вроде нечего… – ответил Игорь.

– Мой сильный друг, не надо мне врать. – перебил его Таксист. – Я же вижу, что ты беспробудно пьёшь, судя по всему уже не первую неделю, и даже не первый месяц. Что тебя тревожит? Расскажи мне, возможно, я решу твою проблему.

– Это, конечно, вряд ли, – с горькой усмешкой сказал Рубцов. – Но душу излить всё ж таки можно…

8

Спортом я увлёкся рано. Ещё в 6 лет я пошёл на карате. Поначалу было очень тяжело, но я не переставал усердствовать и уже к восьми годам я мог без проблем отжаться 50 раз. Когда мне исполнилось 10 лет, я поступил на бокс. Несколько лет я прозанимался в этой секции, повергая в нокаут многих других учеников на год, на два, а то и на все три года старше меня. К своим 14 годам я был двукратным чемпионом соревнований по боксу среди молодёжи, и, казалось, всё шло к тому, что я стану великим боксёром, когда эта карьера для меня окончилась навсегда.

Случилось это так. В полуфинале третьего для меня соревнования я столкнулся с весьма неожиданным соперником. Соперник был на голову ниже меня. И хотя, по мнению судьи, этот парень был со мной в одной весовой категории, его мышцы… Мне трудно их описать. Всегда трудно описать то, чего нету.

Я думал, что завалю этого чижика в первом же раунде, но он оказался чрезвычайно юрким гадом. Он так ловко уворачивался от моих ударов, что мне оставалось лишь позавидовать его прыти.

Но так было только поначалу. Вскоре я приспособился к его стилю, и он начал пропускать мои удары. И я подумал, что с этим соперником я справлюсь без особого труда.

Первый раунд остался за мной. Выходя на второй раунд, я был уверен, что выйду из боя победителем. И тут началась какая-то чертовщина.

Чижик попытался, как будто бы нечаянно, ударить меня в пах.