– Возьми его с собой, рыцарь! Он сирота, его родители погибли от рук прислужников Хозяина Цитадели. Пусть Янис отомстит за них!

Понятно. Несносный сирота, бредящий воинскими подвигами, успел достать всех селян до печенок, вот они и отправляют мальчишку на верную смерть. Там кто-то, кажется, что-то говорил о силах Света?..

– Я тоже пойду с тобой, – подала голос целительница. Ну, с ней-то всё ясно – на неё бросает недовольные взгляды крепкий седобородый старик с кучей амулетов на шее. Да, двум знахарям в одной деревне делать нечего.

– Хорошо, – сказал я. Щелкнул пальцами, и какой-то парень, приобнявший пышнотелую девицу, немедленно получил по зубам от соседа. Меня это несколько развлекло, помогло снять напряжение. – Но мой меч… остался в Цитадели. К тому же у нас нет коней.

– У нас тоже нет коней, – грустно усмехнулся староста. Понятно. Кони есть, но он ни за что в жизни их не отдаст. Отобрать парочку лошадок я, конечно, смогу, но они, скорее всего, под седло не годятся. Да и хорош я буду верхом на косматой крестьянской лошаденке! А изделие местного оружейного промысла мне после Хайдаара и в руки-то взять противно будет.

– Мы отправимся немедленно, – сказал я. Ещё несколько часов пребывания в этой деревне, и я за себя не ручаюсь!

Как я и предполагал, Янис развил бурную деятельность, и не прошло и часа, как мы покинули деревню. Я не слишком люблю передвигаться пешком, однако вызвать своего коня мне не удалось. То ли он погиб, то ли волшебница постаралась и здесь. Жаль. Очень жаль. Мой конь – та ещё зверюга, он едва меня не прикончил, прежде чем мне удалось его укротить, зато потом служил верой и правдой. Искренне надеюсь, что он жив. Другого такого найти будет нелегко…

Рыжий Янис озирался по сторонам, он явно чего-то очень боялся. Его страх был приятен на вкус, я им, можно сказать, упивался. А вот девчонка, которую, как выяснилось, звали Ветой, не боялась. Возможно, просто не знала, что бояться положено.

Что ж, мне придется потерпеть эту парочку. Они обеспечат мне прикрытие до той поры, как я доберусь до своего меча. А поскольку меч, я уверен, находится там же, где и волшебница, то нам с ребятами по пути.

– Господин! – Парнишка пританцовывал от нетерпения. – А вы не боитесь?

– Чего? – мрачно спросил я. Чувствую, этот юнец ещё успеет мне надоесть.

– Чудовищ, конечно! – Глаза паренька округлились от удивления. Надо же, совсем забыл. Интересно, признают мои творения своего хозяина в той развалине, что от меня осталась? Искренне на это надеюсь. Вообще-то, необходимый минимум мозгов у них есть, но если они очень оголодали, то могут просто не успеть задуматься. – Их надо убивать! И отрезать им уши!

– Зачем?

– Как зачем?! Во всех окрестных селениях за убитое чудовище платят золотой! – сообщил Янис и внезапно поскучнел. – Только охотники редко приносят уши…

– Что, чаще чудовища приносят уши охотников? – не удержался я. Янис обиженно взглянул на меня, но, видимо, списал мою бестактность на грубое армейское воспитание.

Однако молчал он недолго.

– Господин, а как зовут волшебницу? – спросил он. Вот этого я, признаться, не знал. Не представилось как-то случая поинтересоваться, она сразу в драку полезла… Меня неожиданно выручила Вета.

– Её зовут Ариэль, – сказала она. – А её спутника – Чичи. Наверно, это прозвище, но он так назвался.

– Господин, а как вас зовут? – не унимался Янис.

– Ашер Хайд, – ответил я, поразмыслив. Сомневаюсь, чтобы в данном мире эти имена вызывали хоть какие-нибудь ассоциации.