К вечеру от болтовни Яниса у меня гудела голова. Я почувствовал настоятельную потребность кого-нибудь убить. Но, поскольку ни одного чудовища так и не подвернулось, я просто сказал:

– Янис, мальчик мой… Или ты заткнешься, или я оставлю тебя в первом же попавшемся селении. Мне ты без надобности. Твоя подружка, кстати, тоже.

Янис поскучнел и ушел вперед. Вета долго молчала, стараясь поспевать за моим шагом, потом сказала:

– Мы тебе нужны.

– Неужто?

– Нужны, – уверенно повторила она. – Ты ведь теперь ничего не можешь…

Я постарался уловить злорадство в её словах. Люблю злорадство, оно напоминает вкусом лимонный сок. Однако она говорила очень серьёзно.

– Того, что я могу, – сказал я с ласковой улыбкой, – с лихвой хватит на вас обоих даже теперь. Запомни это, девочка.

Вета, похоже, поняла, что зарвалась, и примолкла.

Вечерело. Янис начал высматривать место для лагеря. Что до меня, я могу идти и ночью, но людям, увы, нужен отдых. До чего же несовершенные существа…

Янис распалил костер и принялся потрошить свою сумку. Вскоре запахло чем-то съестным. Не люблю людей ни в каких видах, я уже говорил. И людскую стряпню тоже не люблю.

– Господин Ашер… – Янис протянул мне кусок чего-то непонятного. – Почему вы не едите?

– Во-первых, без «господина» и на «ты», – лениво ответил я. – А во-вторых, настоящий воин должен уметь подолгу обходиться без воды и пищи.

Янис заёрзал на месте и отодвинул очередной сухарь. Надо же! Как он хочет стать настоящим воином! Пожалуй, стоит намекнуть ему, что молчаливость тоже входит в число воинских добродетелей, вдруг сподобится заткнуться хоть ненадолго?

– Кто будет дежурить первым? – деловито спросил Янис.

– Я, – ответил я. Спать мне вовсе не хотелось. Трех недель глубокого беспамятства, на мой взгляд, вполне достаточно для полноценного отдыха.

Я подождал, пока Вета и Янис уснули, потом отошел подальше от костра. Темно – хоть глаз выколи. Прекрасно…

Я углубился в лес, плавно опускаясь на четыре конечности. На ходу взглянул на своё отражение в подвернувшейся луже. Здоровенная светло-серая зверюга показала в улыбке клыки размером с нож, хитро подмигнула льдисто-синим глазом. Левой лапой я пригладил шерсть, пользуясь когтями, как расческой. Потом втянул когти и бесшумно помчался по мягкой лесной земле. Конечно, это была не дикая чащоба Тёмной Стороны, где за каждым кустом может поджидать какой-нибудь кошмарный тип. Или, что значительно приятнее, восхитительная фэренай. Или дриада… Так, что-то я размечтался не вовремя!

Первая компания чудовищ мне попалась довольно скоро. Вместо того, чтобы выполнять мой приказ и патрулировать окрестности с целью недопущения посторонних к Цитадели, эти недоумки жрали какую-то падаль. Наконец-то я смог выпустить пар! Сначала мерзкие твари пытались сопротивляться, но вскоре до них дошло, кто я такой. Я был Хозяином, и я наказывал за провинность! Они отчаянно меня боялись, и их страх пьянил меня, как выдержанное вино… Я оставил одного в живых. Интересно, что на меня нашло, когда я его создавал? Здоровенная синяя тварь, похожая на слона ростом с лошадь, с клыкастой пастью вместо хобота, подвывая, умчалась в лес, сопровождаемая моим пожеланием больше не попадаться мне на глаза.

Я порыскал по лесу ещё немного. В одной стычке меня немного потрепали, да и то только потому, что противников было около трёх десятков. Надеюсь, у уцелевших хватит ума передать приятелям, что не слушаться Хозяина – нехорошо. В противном случае мне придется повторить карательное мероприятие. М-да… Видимо, все-таки просто выпустить этаких монстров в лес маловато. За ними надо еще и следить, потому что приказ, судя по всему, они забывают на второй день, если не на первый.