В спальне загремел будильник! Кот и человек слегка подпрыгнули. И Захару показалось — переглянулись словно заговорщики, перепугавшиеся чего–то одновременно и напрасно.

Совсем — ку–ку. Затейливые выверты разладившегося искусственного интеллекта из научных сказок. Полноценный бред.

Но невзирая на все загадки, Воронцов чувствовал себя прекрасно как никогда, напевая, пошел в ванную комнату. Погляделся в зеркало — порядок. В крошечной щетине можно разглядеть каждый волосок по отдельности, зрачки — не п л а в а ю т.

Голова работала свежо, исчезли малейшие страхи, Захар стоял под душем, отфыркиваясь, предвкушал прогулку до ателье по тихим улочкам мягким сентябрьским утром. Если бы не вчерашний разговор с Дианой, все было бы совсем отлично.

Вчера, настороженно и пугливо прикрывая глаза пушистыми ресницами, любимая спросила:

— Когда ты поговоришь с папой, Захар?

Эта бесподобная манера Дины: опускать глаза вниз, под шелковистую защиту ресниц и золотистой, нежной кожи век — ресницы слегка подрагивают, изгибаются от легкого движения глазных яблок, — всегда действовала на Захара завораживающе. Он взора не мог оторвать от бесподобной линии трепещущих ресниц, душу заполняла до краев, затапливала нежность!

— Завтра я поговорю с Гамлетом, — сам не заметил, как произнес Захар. Через мгновение обругал себя последними словами: ты — сумасшедший, парень! псих! у тебя в голове разладившийся телевизор! что ты — сбрендивший беглец, может дать этой незаурядной девушке?!

Жизнь в бегах или визиты в психушку. Вердикт неумолим. Любовь готова загнуться от отравляющих инъекций порядочности.

Сегодня ко всем прочим обвинениям прибавилась нетрадиционная форма общения с котами.

Кранты. Грудь разрывают рыдания отравленной сверхщепетильностью любви.

Из ванной Воронцов вышел не таким безоблачным. Возникло вдруг желание схватить кота за шкирку и выбросить с балкона второго этажа.

Но кот исчез.

И если бы ни пустая плошка из–под молока, Воронцов решил бы, что зверь ему пригрезился. А сумасшествие набирает обороты, подсовывая к двери иллюзии, вроде видения котов–трансляторов.

* * *

Погода и самом деле была дивной. А вот прекрасное настроение, еще недавно обещавшее беспечную прогулку по тихим улочкам — испарилось, как будто и не посещало. Крутя головой во все стороны, разыскивая поблизости от дома полосатого зверюгу, Воронцов спустился с крыльца, рассеяно пожелал двум бабушкам на скамейке доброго утра и двинулся вперед.

Пройдя метров двести, резко шагнул к замершему у двери в рыбный магазин бело–черному коту — кошара опешил, прижал уши, вжал голову в плечи…

Секунд десять кот и человек, не мигая таращились глаза в глаза.

Первым не выдержал бестолковых гляделок зверь: прижимаясь брюхом к асфальту, убрался подобру поздорову от странного мужика, юркнул в крошечную амбразуру подвала.

Воронцов тихо выругался — настроение испортилось окончательно: «Совсем с ума съехал, придурок! — разозлено топая на работу, мысленно ворчал. — Котов, блин, на контакты вызываю! Еще скажи, что тот полосатый приятель продукт генных разработок, работает на иностранную разведку, к тебе подослан в качестве вербовщика с предложением трудиться на Масад!» Душу затапливало разочарование, досада, вернувшиеся страхи назойливо сверлили голову. Захар анализировал утреннее происшествие и, не находя иного объяснения, валил все на обострившуюся паранойю — жизнь беглеца в состоянии искалечить самую крепкую психику! И это Воронцов понимал совершенно четко.

Дверь в ателье уже была отперта, из кабинета доносилось фальшивое пение Гамлета Давидовича, хозяин арию герцога о сердцах красоток пытался исполнять.