Подчиняясь его жесту, вся абордажная группа вскочила на ноги и, выстроившись в колонну по одному, тяжело затопала к выходу. Понимая, что сержант абсолютно прав, не пуская его первым, Влад даже не пытался возмущаться. Дождавшись, когда группа окажется на улице, он прижал приклад карабина к плечу и двинулся следом за ними. Но едва он шагнул на трап, как яростный свист ветра перекрыло шепелявое шипение лучевого пистолета.

Припав на одно колено, Влад, недолго думая, выстрелил в то место, откуда промелькнул импульс выстрела. Грохот карабина оказался неожиданно громким; он стал сигналом, по которому началась ураганная стрельба. Судя по световым росчеркам, противник даже не пытался попасть в кого-то конкретно. Пальба велась в белый свет. Некоторые умудрялись промахнуться даже по такой серьёзной цели, как десантный бот. Выскочившие следом за Владом разведчики быстро рассыпались в стороны, оказавшись по бокам от него и, опустившись на одно колено, молча переглянулись.

Сделав глубокий вдох, Влад негромко скомандовал:

— Мужики, работаем только по целям. Не знаю, что у этих подонков может быть ещё припасено. Всех с оружием кладём.

Ответом ему послужили два дружных кивка. Внимательно всматриваясь в сплошную снежную круговерть, Влад уловил какое-то движение впереди и, дождавшись, когда предполагаемая цель выстрелит, нажал на курок. Следом за выстрелом раздался пронзительный крик боли, и разведчик понял, что его выстрел не пропал даром. Попасть в кого-то из абордажной группы Влад не боялся. Тяжёлый скафандр был способен выдержать и не такие нагрузки, так что свои в любом случае должны были остаться невредимы. К тому же басовитое рявканье штурмовых пистолетов и бластеров служило разведчикам хорошим ориентиром.

Неожиданно снегопад закончился, и глазам бойцов предстала группа из четырёх человек, ощетинившаяся лазерными пистолетами. Увидев людей в тяжёлых скафандрах, трое из четверых опустили оружие и растерянно начали озираться. Четвёртый, медленно отступив назад, неожиданно выпустил в бойцов несколько выстрелов и, прыгнув за руль снегоцикла, запустил двигатель. Выкрутив ручку газа почти до конца, он попытался скрыться в лесу, но сержант, быстро шагнув вперёд, вскинул бластер и, плавно поведя стволом, нажал на спуск. Стремительная машина взорвалась, выбросив своего седока в снег.

— От нас ещё никто не уходил, — рассмеялся сержант, делая своим бойцам знак арестовать беглеца, и развернувшись к боту, испуганно охнул.

Ожидание здорово затянулось, но никто из дежурной смены и не думал роптать. Движение корабля медленно, но неуклонно ускорялось. Молодой навигатор быстро рассчитал скорость перемещения корабля и, едва сдержав возглас удивления, развернул монитор к помощнику капитана. Рассмотрев данные, офицер удивлённо покачал головой и, выразительно покосившись на капитана, предпринял ещё одну попытку образумить его:

— Капитан, нужно уходить отсюда.

— Если ты ещё раз помешаешь мне, то по возвращении на базу отправишься на суд чести как трус, — зарычал в ответ капитан, стремительно разворачиваясь к нему всем телом и оскаливая клыки.

Не ожидавший такой реакции ксенос шарахнулся в сторону, вполне справедливо опасаясь за целостность своей шкуры. Понимая, что в таком состоянии капитан вполне может вцепиться ему в горло, помощник медленно отступил назад и, не сводя с него взгляда, вышел из рубки. Стать жертвой боевой ярости он не хотел. Наблюдавшие за этой сценой ксеносы дружно опустили глаза, делая вид, что ничего не произошло.

Взяв себя в руки, капитан снова повернулся к монитору и, посмотрев на выкладки навигатора, мрачно покачал головой. Скорость смещения медленно, но верно росла.

— Капитан, ещё немного — и мы пересечём запретное расстояние, — осторожно напомнил навигатор.

— Начать запуск маневровых двигателей, — помолчав, приказал капитан.