Отлично зная, чем всё это должно кончиться, Влад махнул на несостоявшихся негоциантов рукой и с головой погрузился в текущие дела. Закончив с фильтрацией, он собрался было сходить на склад проверить наличие запчастей к снегоходам, когда в кабинет ввалился Илья и, отряхивая снег с плеч, с порога прогудел:

— Можешь назвать меня сумасшедшим, но в десятке километров отсюда есть кимберлитовый выход.

— Чего? — растерялся Влад.

— Кимберлитовая трубка — слышал такое название?

— Ну.

— Гну. Знаешь, что это значит?

— Только не говори мне, что ты алмазы нашёл, — прохрипел Влад разом осипшим от волнения голосом.

Перспектива разработки природных алмазов повергла его в шок. Стоимость каждого такого камушка на рынке драгоценных камней превышала все мыслимые пределы. Так сложилось, что развитие технологий вывело на рынок искусственные камни, которые широко применялись в машиностроении и высокотехнологичных приборах. Но настоящие, природные камни появлялись на рынке всё реже. И основным их назначением было, естественно, служить украшением.

Жёны, дочери и любовницы богатых и даже просто состоятельных мужчин считали, что отсутствие хотя бы одного украшения с настоящим бриллиантом ставит их на ступень ниже тех, у кого оно есть. Но природные алмазы встречались в природе всё реже. А с учётом того, что многие богатые люди предпочитали хранить свои сбережения даже в банках не в купюрах или монетах, а именно в камнях, то было вполне понятно, что на рынке их становилось всё меньше и меньше.

Понимая, о чём он думает, Илья загадочно усмехнулся и молча, сунув руку в висевшую на поясе сумку, высыпал на стол целую пригоршню камней. С учётом того, что ладонь гиганта больше всего была похожа на лопату, кучка перед разведчиком появилась солидная.

— Я тут покопался немного, и вот, — прогудел богатырь, тяжело отдуваясь и осторожно присаживаясь на жалобно скрипящий стул.

— Ни хрена себе немного, — проворчал Влад, глядя на камни неверящим взглядом. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы на рынок выкинем хотя бы вот эту кучку?

— Ну рухнет твой рынок, и что? Нам-то какое дело? — усмехнулся в ответ Илья.

— Ну ты хоть поленом-то не прикидывайся, — чуть не взвыл от избытка чувств Влад. — Признавайся, сколько дней ты там землю долбил?

— Часов пять, не больше. Месторождение настолько богатое, что я собственным глазам не поверил.

— Охренеть! — ахнул Влад, хватаясь за голову.

— Вот-вот, я то же самое сказал, когда показания приборов увидел, — рассмеялся Илья. — Собственным глазам не поверил. Потому и за лопату взялся. Не утерпел, решил сам всё проверить.

— Погоди, а почему ты своими приспособлениями не воспользовался? — насторожился Влад.

— Понимаешь, камни копать лучше всего руками. Начнёшь технику применять, так они прятаться начнут. Камни — они как живые, к живому теплу тянутся. А техника — она техника и есть, — ответил гигант с заметным смущением.

— Так, вот только суеверий твоих мне тут и не хватало, — проворчал Влад, судорожно прикидывая, как лучше использовать камни и кому можно доверить такую тайну. — Ты мне лучше поясни, как так получилось, что эти камушки у самой поверхности оказались? Если я ничего не путаю, то ради одного такого голыша нужно сотни тонн породы перелопатить.

— В обычных условиях да. Но ты забыл, что эта планета подверглась терраформированию, а значит, все геологические процессы в ней были изменены и ускорены. При таких обстоятельствах выход породы на одном узком участке вполне возможен.