|
.. Дрейтон поднял бровь. - О драконе? - переспросил он. - Вероятно, человеку, далекому от моей науки, трудно оценить все значение дракона, - сказал Максвелл. - Пока еще не обнаружено ни одного реального подтверждения того, что подобное существо действительно где-нибудь когда-нибудь обитало. А ведь легенды о драконах - одна из характернейших черт фольклора Земли и некоторых других планет. Феи, гоблины, тролли, баньши - их всех мы обнаружили во плоти, но драконы по-прежнему остаются легендой. И любопытно, что у нас на Земле эта легенда бытовала не только среди людей. Легенды о драконах есть и у маленького народца холмов. Мне иногда кажется, что наши сказания о драконах мы заимствовали именно у них. Но все это лишь предания, и нет никаких фактов, подтверждающих... Он умолк. Какое дело лишенному воображения полицейскому до легенд о драконах? - Извините, инспектор, - сказал он. - Боюсь, я несколько увлекся. - Мне приходилось слышать, что в основе этих легенд лежат воспоминания о динозаврах, унаследованные от предков. - Да, я знаю о таких предположениях, - ответил Максвелл. - Но ведь этого не могло быть. Динозавры вымерли задолго до того, как появились самые отдаленные предки человека. - Но маленький народец... - Возможно, - перебил Максвелл, - но маловероятно. Я хорошо знаком с обитателями холмов и разговаривал об этом с ними. Их род, несомненно, гораздо древнее нашего, но нет никаких данных, что их предки уже существовали в дни динозавров. Во всяком случае, никаких воспоминаний об этом у них не сохранилось, хотя их легенды и сказания восходят к событиям давностью в несколько миллионов лет. Они очень долговечны, почти бессмертны по нашим меркам, но, конечно, в свой срок они тоже умирают. При подобном положении вещей изустные предания, переходящие от поколения к поколению, как правило, сохраняются... Дрейтон нетерпеливо отмахнулся от драконов и от маленького народца холмов. - Вы отправились в систему Енотовой Шкуры, - сказал он, - но не попали туда. - Совершенно верно. Я оказался на той планете, о которой говорил. На хрустальной планете, заключенной в оболочку. - Хрустальной? - Из какого-то камня. Может быть, из кварца. А может, и из металла. Я видел там металлы. Дрейтон спросил мягко: - А когда вы отправлялись, вы не знали, что окажетесь на этой планете? - Если вы подозреваете сговор, - ответил Максвелл, - то вы ошибаетесь. Для меня это было полной неожиданностью. В отличие от вас, как будто. Ведь вы ждали меня здесь! - Да, особой неожиданностью ваше прибытие не было, - согласился Дрейтон. - Нам уже известны два таких случая. - Значит, у вас есть сведения об этой планете? - О ней - никаких, - сказал Дрейтон. - Нам известно только, что где-то имеется планета с незарегистрированным передатчиком, а также приемником, позывные которой в списках не значатся. Когда здесь, на Висконсинской станции, оператор принял их уведомление о передаче, он послал им сигнал подождать, пока не освободится какой-нибудь из приемников, а сам связался со мной. - А остальные двое? - Также поступили сюда. Оба они были адресованы на Висконсинскую станцию. - Но если они вернулись... - В том-то и дело! - сказал Дрейтон. - Они не вернулись. То есть в том смысле, что мы не могли их ни о чем расспросить. |
