Он сел в траву напротив Хмеля.

– Чего стряслось? – спросил Виталик, и стало ясно, что будет уговаривать.

Хмель промолчал.

– Нормальные такие пацаны, – сказал Виталик.

Хмель смотрел на грязные вечерние облака.

– Я про ружье спросил, – сказал Виталик. – Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?

Посмотрел на Хмеля так, словно ждал от него ответа. Мол, согласись, нелогично это – в лес без ружья. Не дождавшись, сказал примирительно:

– Ружье я у него заберу, если ты так напрягаешься. Оставлю деду на хранение.

Вот и разрешились все проблемы, так следовало Виталика понимать.

– Тут был негр, – сказал Хмель.

Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

– Был черномазый, – сказал осторожно. – Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

– Чего его на эту игру не взяли?

– Он не захотел, – соврал Виталик.

– Он исчез.

– Сбежал, – все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов. – Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

– Он здесь исчез, – сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

На слове «здесь» он сделал упор.

– Он сбежал, – повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

– В лес пошел. И оттуда не вернулся, – сказал Хмель.

– Ушел через болота, – прятал глаза Виталик. – Нашел, видать, дорогу.

– А может, его в живых уже нет? – подсказал Хмель.

– А хоть и так! – нервно дернул плечом Виталик. – Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

«Это хорошо, что сирота», – сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

Кто будет сироту искать?

* * *

Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в «УАЗ», лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.

Поздно ночью пришли Серега и Виталик.

– Я ружье у них забрал, – сказал Виталик.

Теперь ты, мол, успокоился?

– Я не играю, – сообщил о своем решении Хмель. – Завтра возвращаемся в Москву.

– Ты что – больной? – сильно изумился Виталик. – Здесь так не делают.

– А как здесь делают? – огрызнулся Хмель.

– Люди деньги заплатили.

– Верни! – посоветовал Хмель.

– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?

Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.

– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться? – сказал Хмелю Виталик.

– И с нами, – добавил молчавший до сих пор Серега. – Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.

– И Жора будет недоволен, – сказал Виталик. – Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая «крыша», что все отдашь.

– У меня нет ничего! – злорадно сообщил Хмель.

Но это нисколько собеседников не обескуражило.

– Так закопают тебя, – спокойно сказал Виталик.

Вроде бы и не угроза даже. Просто сообщил. Его дело – проинформировать. А уж решать Хмелю.

Повисла недобрая тишина. Было слышно, как беснуется в сарае запертый кобель.

– Тут главное, чтобы клиент не предъявил претензий, – сказал Виталик доверительно. – Чтобы за свое бабло он удовольствие имел. Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься – и где тебя искать? Тут глухомань, пойми.