– Таких? – Павел развел указательный и большой пальцы примерно на пятьдесят миллиметров.

– Вот таких! – размахнул руки во всю ширь завхоз, любивший приврать и, надо сказать, умевший. – Двадцать пять килограммов!..

– Я вам не помешаю? – вклинился Константин.

– А, Костя! – обрадовался Павел. – Вовремя ты! Подтверди этому… этому…

– Соломоныч! – ударил себя в грудь кулаком Лазарев, одновременно хватая свободной рукой за рукав Безлатникова и чуть ли не волоком таща его прочь. – Все, что он тут тебе наговорил, – чистая правда! И даже на пятьдесят процентов больше. Он тут из ложной скромности все приуменьшил. Клянусь чем хочешь!

– Ну… – пытался притормозить буксируемый, но буксировщик был неумолим.

– Потом наговоришься! Идем.

– Ну чего тебя нелегкая принесла, – недовольно протянул Павел, когда друзья оказались в укромном местечке за бензовозом.

Из-за нестерпимой вони горючего, сочащегося из какой-то бочки в недрах сооружения (распаковывать весь груз ради нее никто не стал бы даже под угрозой расстрела), на стоянках никого здесь обычно не было. Кстати, и курить возле машин с топливом было категорически запрещено…

– Да я этого брехуна разделал бы, как Бог черепаху!

– Ты? Соломоныча? Не смеши. Да и что тебе это даст? Лучше слушай сюда…

Но поговорить друзьям не дали.

– Курите? – как всегда неслышно, вынырнул из-за тента Змей, один из командирского «воинства». – Докуритесь… Так полыхнет – одни подковки от сапог останутся. Я вот как-то…

– Командиру стучать побежишь? – перебил его Константин, нахмурившись. – Беги, беги…

– Да нет, конечно… Курите, мне-то чего…

– Ну и топай тогда.

Боевик тем не менее не уходил, переминаясь с ноги на ногу.

– Вы это… Охотники вроде…

– Вроде того. А ты что – поохотиться хочешь?

– Не-е… Я это…

– Да не мямли ты! Говори толком.

Парень помялся, почесал коротко стриженный затылок и, наконец, решился:

– Да шеф куда-то запропал… Вроде как на разведку отправился, когда это дура железная забарахлила. Надолго, говорит, встанем, я, говорит, пройдусь посмотрю, чего там впереди…

– Ну и чего? Пошел и пошел. Человек взрослый, бывалый, не пропадет и без нянек…

– Так ведь четыре часа прошло… – тоскливо протянул «говорун». – А уходил когда, сказал, на полчасика.

– Ну пойдите да поищите, – Косте уже надоел этот беспредметный разговор. – Может, ногу подвернул.

– Да не можем мы его след найти! – выпалил парень. – В лесу этом чертовом… Крутимся и крутимся на одном месте, будто леший водит… Может, вы пособите? Вы ж охотники, следопыты…

– Ну уж и следопыты…

* * *

Да-а… Тайгой окружающий лес уже нельзя было назвать при всем желании, но проходимости это совсем не добавляло.

Густейшие заросли березы, осины и совсем неуместного здесь клена, кажется, бука и еще каких-то неопознанных деревьев, перемежающихся кустарником, были густо перевиты разнообразными вьющимися растениями, лишь одно из которых легко опознавалось благодаря иссиня-черным гроздям, напоминали джунгли.