Ступая максимально осторожно, чтобы ничем не выдать свое присутствие, я шла наравне с ними вдоль густой живой изгороди.

– Если честно, я совсем не верю, что Его величество и правда женится на форедской королеве.

– Говорят, Элиору выгоден этот союз.

– Кто говорит? Конюх? – одна из служанок хрипло рассмеялась. – О да, он тот еще знаток политики. Не нашего это с тобой ума дела.

– Ну, хочется же понимать, закончится ли с этим браком война или нет… – вздохнула вторая.

– Если даже Его величество и не пойдет на Форед, пойдет на кого нибудь другого! А Форед станет попросту хорошим местом, где наша армия сможет набраться сил для следующих рывков…

– В Фореде вас не учили, что подслушивать нехорошо? – услышала за спиной и резко дернулась.

Ну не мог он минутой позже меня на таком нелицеприятном деле поймать?! На самом интересном месте объявился!

– И вам доброе утро, лорд Уейт…

Я старалась не показывать досаду, охватившую меня при виде брата императора. Думаю, удалось мне неплохо, к тому же, досада очень быстро сменилась любопытством. Теперь меня занимали другие вопросы: что он тут делает с утра пораньше? А главное – чем это мне грозит?

– Мортен, – тут же поправил он меня.

Оба братца отчего то совсем не любят имя своего рода. Интерес с с сно!

– А вас в Элиоре совсем не учили, что подкрадываться к девушке сзади и пугать ее – нехорошо? – с миленькой улыбочкой позволила себе дерзость.

Посчитала, что роль кроткой овечки мне совсем уж не по плечу.

– Только если девушка не пытается выведать королевскую тайну, – в тон мне ответил Мортен, при этом даже в лице не изменившись.

Мужчина смотрел выжидающе, его взгляд чуть ли не в душу проникал, и от этого сделалось совсем неуютно.

– Разве эта девушка виновата, что королевские тайны буквально вываливаются на ее голову, когда она просто прогуливается по саду? К тому же, очень недальновидно посвящать в важные секреты двух прачек и, как я полагаю, конюха.

– Предпочитаете ранние прогулки? – вопросом на вопрос ответил Мортен.

– А вы? – не осталась в долгу.

– Весьма, – сухо ответил мужчина, предлагая мне опереться о его локоть.

Отказываться я не стала, чтобы Мортен не счел это личным оскорблением. Но сама тем временем судорожно пыталась сообразить, как мне избавиться от общества первого советника короля и по совместительству его брата.

Опасность, и без того витающая в воздухе, сгущалась, как предгрозовые тучи. Стоило мне коснуться локтя мужчины, по коже будто разряд молнии прошелся. Судя по всему, Мортен испытал то же, и мгновенно нахмурился.

А вот это точно была не магия, так что нечего, лорд Уейт, хмуриться, не че го!

– Вчера на балу… вы почувствовали недомогание? – внезапно поинтересовался он. – Я наблюдал вашу реакцию…

Да уж, в его присутствии, расслабляться точно не стоит!

– Леди, стоящая поблизости, настолько прониклась важностью вашего ритуала, что, забывшись, наступила мне на ногу, – тут же нашлась я.

– Что ж, надеюсь, что в будущем элиорская знать побережет ваши ноги, – с каким то неясным намеком произнес он. – Данный ритуал проходит перед каждым королевским мероприятием.

Я напряглась еще сильнее, хотя еще секунду мне казалось, что я и так напряжена до предела. Перед каждым мероприятием?! Так часто?! Надо срочно придумать, как противостоять этому жуткому артефакту… Наверняка есть какие то способы!

Впрочем, несмотря на подступающую панику, я сумела одарить Мортена беззаботной улыбкой. Думаю, во мне погибала великая актриса.

– Может, Элиор и славится своими винами и шелками, но вот красотой ног форедские девушки вашим точно не уступают, – решила перевести разговор в менее опасное русло.