Здесь же, среди звезд, плавала и родная планета Земля, такая, какой она была сейчас.

Тысячи существ одновременно увидели, что находится на небе. По их рядам прокатился рокот. Они визжали и шипели, а затем, расправив крылья, поднялись в воздух, как будто их манил пляшущий огонь костра.

Они жужжали, ревели и дрались между собой.

Но вдали уже замаячило будущее. По-видимому, снова заработал волновод, и связь между мирами стала слабнуть. Брайан понимал, что происходит и почему все это было одновременно внутри него и повсюду. Волновод позволял восстановить основную последовательность Вселенной.

Земля будущего плавно покачивалась в небе. Душу Брайана наполнило одиночество, похожее на самую безрадостную и тоскливую осеннюю ночь. Он тосковал по той Земле, которую знал. Рядом всхлипнула Лой.

Брайан взглянул на сына, безмятежно сосавшего материнскую грудь. Он встретился взглядом с глазами ребенка и увидел в них такую искренность, что от изумления отпрянул назад. Уже немолодой отец зарыдал, видя в глазах ребенка всеобъемлющее сострадание и чистоту души.

Брайан и Лой сосредоточили все свое внимание на ребенке и вдруг поняли, что не могут остаться здесь, в незнакомом мире, к которому они не принадлежат. Ничто их не сможет удержать.

Надежда наполнила их сердца, как вызывающий головокружение кислород, и они вдруг почувствовали, что взмыли ввысь и полетели над огромной площадью величественного города прошлого. Брайан видел, как он исчез за горизонтом вместе с громадными каменными глыбами, маленькими окошками и узкими, темными улицами.

Зло завладело каждой душой на этом обширном пространстве, где все существа были порочными. Невинный ребенок поднялся над ними, словно пузырек газа в болоте, и поднял за собой родителей.

Они вернулись туда, откуда ушли, в маленькую сырую комнату с пультом управления.

Не было ли это галлюцинацией… Или все произошло лишь в воображении Брайана?

Существо, которое они теперь оба считали демоном, радостно и гордо выступило вперед. Его крылья трепетали, а длинные руки были широко распростерты, чтобы поприветствовать орды соплеменников, которых он так надеялся увидеть.

Но вместо них появились Брайан, Лой и их новорожденный сын. Растущая мощность волновода оборвала связь между веками, и невинное дитя вернуло всю семью домой.

Демон попятился.

Брайан сразу же понял причину его бегства. Это существо знало гораздо лучше него, что сейчас произойдет. Надвигалась страшная катастрофа. Сверху посыпались твердые, пружинистые ножки, обломки крыльев, головы насекомых с раскрытыми ртами, жирные, кольчатые брюшка…

Сначала эти предметы падали то тут, то там, но вскоре они посыпались дождем, и демону пришлось защищаться от них своими тонкими и гибкими руками. Через несколько секунд он был погребен под грудами останков представителей его собственного племени.

С трудом выбравшись из-под обломков, демон направился к Лой.

Брайан делал отчаянные попытки, чтобы пробраться сквозь скользкую массу погибших насекомых и защитить Лой и ребенка.

— Брайан, не надо!

— Приготовься бежать, Лой!

Брайан подошел к демону совсем близко. Теперь он мог без труда рассмотреть состоящее из пульсирующих сегментов тело и ярко-голубые, насыщаемые кислородом внутренности. Да, это было примитивное существо, появившееся в те времена, когда высшей формой жизни на земле были паукообразные. Однако в глазах у этой твари светился злобный и изобретательный ум.

Вдруг Лой сделала нечто совершенно непредсказуемое — легко и быстро она отскочила далеко в сторону, чем несказанно удивила Брайана.

— Брайан, быстрее! — крикнула она мужу, проворно проскальзывая в дверь.