Они все-таки выбрались на поверхность.

В этот момент снизу раздался глухой стон. Это был голос рвущегося наружу зла. Тускнеющий свет лампочек означал, что волновод прекращает работу, и демон снова набирает силу. Его крики становились все громче, отзываясь эхом в глубине шахты и наполняя пространство дикой, первобытной злобой.

Заткнув уши, Брайан и Лой стали кричать, чтобы заглушить вопли разъяренного демона.

Вдруг все затихло, как перед бурей, и они услышали крысиное царапание и сдавленные вздохи в штольнях рудника.

Слабеющий демон продолжал преследование под тусклым светом лампочек.

Собрав последние силы, беглецы устремились к выходу. Они были так измучены, что не могли произнести ни слова. Сердце Брайана сжималось от страха. Теперь он понимал, к каким страшным последствиям привели его опыты и какая ужасная судьба была уготована всему миру.

За спиной сопение взбешенного демона становилось все громче. Брайан оглянулся и увидел его в конце длинного коридора. Перекрученная, деформированная фигура медленно ползла по полу, подобно гигантской змее.

Они вышли из установки, вход в которую был искусно замаскирован в лесу, между домом судьи и холмом.

Они вступали в опустошенный и разрушенный мир. На них смотрел чужой лес с бочкообразными деревьями, похожими на лопнувшие пузыри. Все вокруг разрушалось и распадалось на части. То тут, то там виднелись гигантские ноги, оторванные от растворявшихся на глазах туловищ бывших обитателей леса. Среди дрожащих подобий деревьев, из которых сочилась черная жижа, валялись обломки хитиновых панцирей и крыльев.

И все же в воздухе появился новый, но до боли знакомый аромат. Так пахнет на рассвете, когда грядущий день обещает быть ясным и светлым. Солнце начало подниматься из-за горизонта, а за черными, разорванными очертаниями холма в голубом воздухе плыла утренняя звезда.

Пройдя несколько шагов, они сели. Сердце Брайана сильно колотилось, отдавая набатом в висках. Лой придвинулась к нему и обняла за плечи. Их новорожденный сын мирно сосал грудь.

— Нам нужна помощь, — сказал Брайан. — Установка должна работать! — он не смог закончить фразу. Теперь он горевал не только о своей маленькой семье, но и обо всем огромном мире.

— Брайан?

— Да?

— Ты слышишь?

Он прислушался.

— Господи, только не это! — Вдали послышался рев бронетранспортеров. Брайан и Лой вскочили на ноги. — Лой, я больше не могу идти.

— Нет, можешь! Ты должен!

Брайан чувствовал, что это конец.

В этот момент появилась колонна из десяти бронемашин, сокрушавшая остатки леса.

Лой оглянулась и направилась назад к входу в шахту, где находилась установка. Брайан поплелся за ней.

— Мы можем на несколько минут спрятаться у входа, а потом что-нибудь придумаем.

Но бронетранспортеры были уже рядом, и из них начали выпрыгивать солдаты.

Брайан понимал, что уже не сможет дать своей семье для спасения ничего, кроме нескольких лишних секунд. Когда Лой торопливо направилась к входу, он повернулся лицом к вылезавшим из машин созданиям. Их было не меньше сорока. Белые защитные комбинезоны хрустели, а маски блестели в предрассветных сумерках.

С оглушительным воплем Брайан бросился прямо на них.

Солдаты схватили его, и он зажмурил глаза, защищаясь от лилового света, а затем вцепился зубами в белый комбинезон и стал рвать его. Наконец, изловчившись, Брайан сорвал маску с одного из них… и оказался лицом к лицу с самым обычным, сильно перепуганным парнем.

— Эй, полегче! — закричал парень, обдавая Брайана запахом жевательной резинки.

— Вы…

— Четвертая армия США, мистер.

Брайан с замиранием слушал звуки его голоса.