Он впервые позволил себе такие вольности в рабочее время.

Его теплое дыхание ласкало ее кожу, пробуждая волну чувственных образов.

— Зачем ждать так долго, когда мы оба понимаем, что хотим друг друга?

— О чем ты говоришь? — Ее руки машинально обхватили его шею и стали путешествовать по гладким волосам.

— Давай поженимся прямо сейчас, пока твоя сестра находится здесь… — Он прикрыл глаза. Его руки обхватили ее за плечи. — Именно это я собирался тебе сказать.

— О, замечательно…

Она продолжала гладить его волосы до тех пор, пока до нее не дошел смысл его слов. Они заставили ее спуститься с небес на землю. Клер резко отпрянула.

Это полное крушение ее планов.

— Что?! Мы не можем. Мы договорились подождать четыре месяца. Мы назначили дату. Нам предстоит переделать еще кучу дел.

— Да, нам действительно нужно многое сделать. — Он наклонил голову и прикоснулся к ее губам. От этого прикосновения кровь снова застучала у нее в висках. — Но я знаю тебя, Клер. Держу пари, что ты уже почти все уладила. Если тебе нужна помощь, я сделаю все, что потребуется. Обещаю.

— Нет. — Она отрицательно покачала головой. Нельзя ни в коем случае позволять ему давить на себя. Она не может выйти замуж ни в этот уикенд, ни когда-либо еще. — Как ни крути, двух дней мне не хватит. С твоей стороны нечестно просить меня об этом.

— Но почему?..

Казалось, он на мгновение засомневался, и Клер поспешила воспользоваться этим.

— Если я не ошибаюсь, ты поручил мне свадебные приготовления, потому что считал, что это доставит мне удовольствие. Если мы поженимся в эти выходные, то об удовольствии не может быть и речи. Все пройдет в ужасной спешке. Неужели тебе и впрямь этого хочется?

— Нет. И если бы ты планировала что-то грандиозное, я бы понял твою обеспокоенность. — Он без труда уложил ее на лопатки. — Но ты настаивала на скромной церемонии. По-моему, это можно организовать в более короткие сроки.

— Софи и Том подождут дня нашей свадьбы, и неважно, сколько им придется ждать. — Отчаяние Клер достигло предела. — Если ты настаиваешь, то давай хотя бы перенесем ее на более разумные сроки.

Он скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Словно заранее отрицая все, что она предложит.

— Например?

— Например, на два месяца. — Ей придется придумать, как расплатиться с шантажистом на две недели раньше, но…

— Это слишком долго, мы с таким же успехом можем устроить свадьбу в назначенный ранее день.

— Вот именно, — поспешила вставить Клер, надеясь, что Николас сдастся.

Но он лишь покачал головой.

— Все это предсвадебная нервозность. Но не беспокойся, нам будет хорошо вместе, обещаю.

— Я все же настаиваю, чтобы свадьба состоялась не раньше чем через два месяца. — Нервное возбуждение заставило ее голос дрожать.

— Не могу согласиться с тобой.

— Тогда через месяц. — Клер не представляла, как ей удастся выплатить оставшуюся часть долга за этот период. Но попытка не пытка.

— Прости. — Он снова отрицательно покачал головой. Его пронзительные глаза ни на секунду не покидали ее лица. — Но тоже не пойдет.

— Ты не собираешься уступать ни на йоту, да? Даже несмотря на то, что ты ставишь меня в весьма затруднительное положение.

— Хорошенько подумав, ты поймешь, что так будет лучше. — Уголки его губ поползли вверх.