– У нас что, соревнование?

Нэсти неожиданно улыбнулся, обнажая крепкие, ровные зубы. Однако взгляд его не смягчился.

– У тебя есть характер, милая Полли, и мне это нравится. Но сейчас он может только навредить тебе, если ты не будешь себя контролировать.

Тепло его тела медленно перетекало к Полли. Она прижала руки Нэсти к своим щекам.

– Я не собираюсь рассказывать тебе снова, как переживала за тебя. Но и не хочу казаться беспомощной девчонкой, которая не может позаботиться о себе.

– Ты не можешь сама позаботиться о себе. По крайней мере, в этой ситуации, крошка.

– Не смей называть меня так!

Улыбка исчезла с лица Нэсти.

– Хорошо, хорошо, извини, больше не буду. Но ты не сможешь обеспечить свою безопасность в данной ситуации. И не потому, что ты слабая, а потому, что самой с этим негодяем тебе не справиться.

– А ты полагаешь, что тебе это удастся? Ты сказал, что он не утонул…

– Да, не утонул, сейчас он ушел от меня, но в следующий раз не уйдет.

Полли похолодела:

– Ты хочешь сказать, что убьешь его?

Хохот Дасти заставил ее вздрогнуть.

– Но можно же преодолеть зло, не прибегая к насилию, – сказала Полли.

Она вдруг почувствовала, что ее клонит в сон.

Нэсти приподнялся, сел и так крепко обнял ее, что она с трудом могла вздохнуть.

– Мы столкнулись с ребятами не из твоего «Дома Полли» и не с героями детских рассказов со счастливым концом.

– Ты говорил, что не любишь… причинять боль людям.

Нэсти встал, помог подняться Полли.

– Это не совсем то, что я говорил, хотя и соответствует истине. Я сказал, что мне не нравится убивать людей.

– Но ты можешь это сделать, если потребуется? – Слезы внезапно навернулись на глаза Полли. – В этом случае ты станешь убийцей.

– Нэсти…

– Все в порядке, Даст. Я сумею объяснить ей все. Иди вперед, а мы догоним тебя.

Когда они остались одни, Нэсти легонько зажал подбородок Полли между указательным и большим пальцами и приподнял ее голову.

– Ты боишься меня?

Полли сглотнула:

– Не знаю.

– В чем дело? – Нэсти приподнял одну бровь. – Ты действительно не знаешь, боишься ли ты меня?

У Полли от волнения перехватило дыхание. Она помолчала, потом очень тихо проговорила:

– Ты все-таки убьешь его?

– Когда это кончится, я все объясню тебе, и ты поймешь. Сейчас я пока не могу этого сделать. Но знаю, что я что-то для тебя значу, возможно, даже дорог тебе. Это намного больше, чем я когда-либо раньше получал от женщины, от желанной женщины.

– Ты говоришь слишком… расчетливо.

– Может быть. – Нэсти посмотрел на небо. – Будем считать это привычкой. Ты как раз и должна помочь мне сгладить острые края, стать мягче. Ты бы могла поработать над этим, хотя бы немного. Займись Нэсти Феррито.

– Ты промок, да и твоя рука требует внимания.

– Ты тоже промокла. Мы должны позаботиться друг о друге. Я собираюсь обдумать, как следует действовать, чтобы у нас появились реальные шансы остаться в живых. Ты не сказала мне о том, что не умеешь плавать.

Полли ждала, что он заговорит об этом.

– Но ты не спрашивал…

– Нет, спрашивал. Я даже спрашивал тебя, не хотела бы ты научиться подводному плаванию.

– Ответ был отрицательным, – рассмеялась Полли, и это можно было посчитать добрым знаком.

– Однако ты попыталась нырнуть за мной.