Их щеки соприкоснулись. Он посмотрел Полли в глаза, потом на ее губы. Подбородок Полли медленно поднимался, их дыхание смешалось. Он снова поцеловал ее в губы, потом еще раз. Затем глаза его закрылись.

Нэсти возбудился, его переполняло чувство нежности. И одновременно он чувствовал себя собственником и защитником. Нечеловеческим усилием воли Нэсти погасил свое желание. Грудь Полли дразнила его, он ощущал ее тело сквозь тонкое платье и свою рубашку. Легкое прикосновение ее бедер – и из горла Нэсти вырвался глухой стон. Полли проверяла свои собственные чувства к нему и думала: кто же он на самом деле?

Убийца?

Нэсти оторвался от губ любимой и уткнулся лицом в ее шею.

Она обняла его и погладила по волосам.

– Я хочу… Ксавье, я хочу быть с тобой. Я хочу тебя, хотя и не уверена, что должна пойти навстречу своим желаниям.

– Тише, – прошептал он, прижимая палец к ее губам. – Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Могу заверить тебя лишь в одном: я честный человек.

– Честный человек, который может оправдать убийство?..

Впервые с тех пор, когда Нэсти был еще мальчиком и с надеждой вглядывался в будущее, боясь ничего не увидеть там, он решил не поддаваться своим чувствам.

– Я могу оправдать это в том случае, когда необходимо защищать тех, кто нуждается в защите.

– И ты хочешь защищать меня?

– Я должен защищать тебя, и я нужен тебе.

Полли привлекла его к себе и еще раз поцеловала. Поцелуй был долгим и страстным.

– Да, ты нужен мне, – сказала она, наконец. – Но что будет, если ты покинешь меня, хотя бы на день? Или если в результате пострадает Бобби?

– Я никому не позволю причинить вред Бобби.

– Но ты не можешь обещать, что… Я еще не могу сказать, что согласна принять все, что ты можешь мне дать. Но если я потеряю тебя, то не переживу этого.

Нэсти испытал чувство горькой радости от печальных слов Полли о перспективе собственной смерти.

– Никто не застрахован от этого.

Полли провела пальцами по подбородку Нэсти. От переживаний и недосыпания у нее под глазами образовались темные круги. Нэсти не был уверен в правильности своей догадки, но у него имелись серьезные основания предполагать, что Полли расплачивается за его желание быть рядом с ней.

– Я мог бы стать страховым агентом или лавочником. В некотором смысле… я и сейчас лавочник, но ты все равно бы не смогла утверждать, что я нахожусь в полной безопасности.

– Но ты же не лавочник. Ты просто убиваешь время, пока не найдешь себе какое-нибудь другое занятие, которое позволит тебе отказаться от этого.

«Так ли это на самом деле?» – подумал Нэсти, но вслух сказал:

– Разве так уж плохо жить одним днем? Хотя бы в течение некоторого времени… Ты могла бы так жить?

Полли отрицательно покачала головой и опустила глаза.

– Я не знаю. Я должна что-нибудь сделать, чтобы пережить трудные времена.

– Но я не исчезну из твоей жизни, – произнес Нэсти. – Независимо от того, насколько точно ты предсказала мою смерть, я все равно не исчезну.

– А вдруг мы поймем, что все это просто слепая страсть?

– Для тебя, возможно, и так, а для меня нет.

Полли подняла скатившуюся со стола ручку и сказала:

– Если я соглашусь покинуть Киркленд, об этом надо будет сказать моей маме и Фаб, по крайней мере о том, что мы с Бобби уезжаем.

– Разумеется.

Истинное положение дел понемногу начало проясняться для Нэсти. Те люди, что нападали у причала, конечно же, профессионалы. Сэм Додж никак не вписывался в это уравнение.