Дверь ванной открылась – Нэсти столкнулся с Полли лицом к лицу: он как раз выходил– из кабинета. Она никак не ожидала увидеть его в этот момент и не сумела скрыть замешательства.

– Извини, – сказал он, – я не хотел тебя испугать.

Вымученная улыбка Полли привела Нэсти в ярость. Много бы он дал, чтобы расквитаться с тем типом, который сделал ее такой нервной, запуганной, подозрительной.

– Я лучше соберу свое семейство и пойду домой, – сказала Полли, взглянув через его плечо на закрытую дверь прихожей. – Мы действительно испортили вам весь день.

– Напротив, ты сделала этот день незабываемым для меня, – произнес Нэсти, не шелохнувшись.

Прикосновение к ней могло бы оказаться ошибкой.

– Любой день, проведенный с тобой, становится лучшим днем в моей жизни.

Полли глубоко вздохнула и медленно закрыла глаза.

– Ты не должен так говорить, – прошептала она.

– Но я же сказал. И думаю, так будет всегда.

– Нэсти, не надо… – еще тише сказала она. – Напрасно ты связываешься со мной, Нэсти. Я не та женщина, которая тебе нужна. И никогда такой не была.

Нэсти, конечно, не думал, что она тотчас же бросится в его объятия. Но и такого ответа тоже не ожидал.

– Еще одна израненная душа, – покачал он головой. – И кто это говорит? Сама Полли из «Дома Полли», любимица всей страны, незаменимая помощница всех мам и пап. И говорит она такое не в самый худший свой день, следует заметить.

Полли нахмурилась. Ее глаза потемнели.

– Я не просила тебя проводить со мной сеанс психоанализа, – отчеканила она.

– Да это и не психоанализ вовсе. Я просто сказал то, что думал. Я, может быть, не слишком сообразительный, но я не глуп и вижу, что происходит.

Глаза Полли вдруг снова стали ясными и прозрачными. Она подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, разглядывая ветки с трепетавшими на них красными листьями.

– Ксавье… Такое замечательное имя! И необычное.

– Благодарю, – обронил Нэсти; ему подумалось: чем меньше на эту тему говорить, тем лучше. – Нэсти Гнус мне подходит гораздо больше.

– Должна заметить, что ты не прав, – решительно заявила Полли. – И в то же время каким-то странным образом… получается, что ты как бы и прав… – Она смутилась, и ее быстрый взгляд – так, во всяком случае, показалось Нэсти – приобрел оттенок кокетства. – Это довольно остроумно, – продолжала она. – Хотя ты и сказал, что якобы не слишком сообразительный. Я думаю, это не так. Нэсти Гнус – грубовато, но остроумно. И о-очень… сексуально.

Хотя Нэсти и не считался болтуном, ему, как правило, удавалось поддерживать любую беседу. Но сейчас он не находил слов. Стоял и беспомощно хлопал глазами.

– Так, кажется, пришло время сказать «До свидания, Нэсти Гнус», – с очаровательной улыбкой пропела Полли.

– Ни за что на свете, – пробормотал Нэсти, удивляясь своему осипшему голосу.

– Да нет, придется попрощаться, – сказала Полли, с озабоченным видом направляясь к двери.

Нэсти преградил ей дорогу.

– Ты, должно быть, пошутила? Я поставил себя в идиотское положение, сказал такое… а ты еще насмехаешься. Я ведь теперь… вроде как самоубийца.

– Но ты же не покончил с собой?

– Тем не менее, я думал именно так. И продолжаю так думать. А ты, очевидно, считаешь это шуткой.

Полли наклонила голову и чуть прикрыла глаза.