Красная пустыня прекрасна и устрашающа, бесплодна и спокойна; место, которое вдохновило бы поэтов и безумцев. Ланори делает всё возможное, чтобы не терять концентрации и не пропустить угрозу извне. Здесь легко заблудиться, а то и потерять себя. Восприятие крепнет по мере того, как в каждом выгоревшем на солнце камне, в каждой песчинке всё отчётливее проявляется Сила.

На закате горизонт являет руины. У основания пологого склона покоится полуразрушенная стена, превратившаяся в груду обломков, наполовину погребённых под барханами и зыбучими песками. Всё же заметно, что данное образование не природного происхождения. Пришедший же оттуда холодный поток убеждает Ланори в том, что до цели ей осталось совсем чуть-чуть.

Ланори карабкается по склону, и уже на вершине различает следы. Приостановившись, она оглядывает местность, но в поле её зрения Дала не видно. Она опускается на корточки и кладёт руку на поверхность, зарывая пальцы в песок и закрывая глаза. Однако почва обжигает ладонь, здешние, всегда находящиеся в движении пески пропитаны бесконечной историей, чей размах поражает воображение Ланори.

– Дал, мы не должны здесь быть.

Это первые слова, произнесённые вслух за те три дня с тех пор, как Ланори оставила Энил Кеш. Ответа нет.

Перейдя холм, Ланори ступает на землю, освещённую последними лучами солнца. На западном горизонте, примерно через тысячу метров, светило погружается в руины, будто возвращаясь домой, к растянутым на большое расстояние останкам Старого города.

В отчаянном стремлении всё исправить Ланори выдвигается в ту сторону.

И, едва её накрывает тень самой внушительной пирамиды Старого города, как ближайшие кровоязвы дают о себе знать.

Пока «Миротворец», минуя Мальтерру и приближаясь к Солнечному пятну, преследовал по пятам Дала и его «звездочётов», Тре Сана вёл себя тише воды ниже травы и вообще был сама сдержанность по сравнению со своим обычным поведением. Однако Ланори не ставила под сомнение его молчаливость. Ужасная трагедия, свидетелями которой они стали, приобрела сокрушительные масштабы. И хотя благодаря прошлому Тре вряд ли мог считаться хорошим парнем, сейчас он наверняка не притворялся.

«Маячок», казалось, работал исправно, и, основываясь на его данных, Ланори трижды провела возможный курс корабля Дала. Каждый раз проецируемая линия выводила к одной и той же точке – к Солнечному пятну. Кажется, она понимала, что там потребовалось заговорщикам. Удивительное устройство, сконструированное учёными Глуби, требовало подзарядки, и с этой целью Далу придётся посетить маленькую планету. На Солнечном пятне развернулся комплекс глубоких шахт, работа в которых проходила с чрезвычайным риском для жизни, но и платили за такое немало. Уникальные природные ископаемые, добываемые там, шли в производство топлива или оружия. Кристаллы и вовсе переполнялись мощью Великой Силы. Быть может, при правильном подходе и с нужной техникой, планета подарит и малую толику тёмной энергии.

У «звездочётов» имелась фора длиной в восемь миллионов километров. Ланори вначале попыталась проложить курс по прямой к Солнечному пятну, но затем пришла к выводу, что следовать строго за Далом будет быстрее. Она вывела «Миротворец» на пик скорости, зная, что внесённые в корабль модификации сделали его одним из самых быстрых судов в системе. Тем не менее, Дал пока оставался вне досягаемости, двигаясь примерно с той же поспешностью, скользя по космосу и выходя на орбиту планеты, что ближе всех вращалась вокруг Тайтоса, звезды системы.

Определившись с маршрутом, Ланори установила по дальней связи контакт с Дам-Поул. Потребовалось время для подтверждения сигнала, после чего зазвучало оповещение входящего вызова.

– Ланори, – Дам-Поул заговорила ещё до того, как поверх белого изображения на плоском экране проявилось лицо мастера-дже’дайи.