Эти наставления Ланори помнила всегда. Однако в данный момент сколь разум не стремился отыскать равновесие в Силе, скованное болью сердце заставляло поторопиться. Дал не станет ждать сестру. Каждое потраченное впустую мгновение приближало их к скорой трагедии.

– Тебе… лучше отвернуться.

В ответ Тре лишь покачал головой и устроился в углу помещения, прикрыв глаза. Позже она сделает всё, чтобы помочь ему, но вначале нужно спасти себя.

С тех пор, как дже’дайи-следопыт покинула Тайтон, она проводила на борту своего корабля алхимические эксперименты. Длительный период Ланори, путешествуя в одиночку, оттачивала до совершенства навыки в алхимии, постигая собственные возможности и осознавая, что, невзирая на возраст, её потенциал был велик. Вот оно, доказательство, лежит перед ней. Едва открылась крышка контейнера, как содержимое затрепетало… заколотилось, забилось словно сердце. Впрочем, сравнение вряд ли являлось аллегоричным, ведь хранившийся в контейнере кусочек плоти располагал кровеносной системой – кровь струилась по отчётливым, но ломким пока венам. Слабо и бесцельно колыхались исходившие от тельца недоразвитые конечности, в то время как на обращённой наружу стороне подёргивалось миниатюрное око, пытаясь что-то узреть зеницей молочно-белого оттенка. Даже если результат эксперимента и обладал зрительной способностью, осмыслить увиденное он не мог.

Глазная роговица имела тот же цвет, что и у Ланори, поскольку в контейнере пульсировал кусочек её плоти.

Маленький сосуд наполняла жизненная энергия, выработанная в рамках эксперимента, то есть извлечённая из Великой Силы. В течение продолжительных сеансов форма жизни обрастала структурой – за счёт частиц руки Ланори, за счёт капель её крови, за счёт крупиц костного мозга – постепенно трансформируясь из скопления клеток в организм, вскормлённый плотью дже’дайи-следопыта. И хотя странные движения существа всегда вызывали у Ланори беспокойство, девушка знала: у того, что она сотворила, не было разума, не было даже базового сознания. Ломоть мяса, воссозданный и наполненный жизнью экземпляр, не более. Дже’дайи постоянно повторяла себе это, особенно в моменты, когда казалось, будто существо реагирует на боль.

Всякий раз, формируя плоть согласно своим желаниям, Ланори испытывала ужасающую мощь, и вот настал момент, когда она, наконец, осознала истинный смысл подобных экспериментов. «Это не просто алхимия, – так говаривала Дам-Поул. – Это не просто практика с целью получения опыта. Это – искусство в чистом виде, способность творить».

Ланори, приободрившись, сжала контейнер обеими руками. Проделанная в груди рана невыносимо жгла и кровоточила по краям. За долю секунды до выстрела Дала следопыт погрузилась в Силу и поглотила значительную часть разряда. Если бы не инстинктивно выставленная защита, её внутренности украсили бы пол шахты. Впрочем, брат и так считал её мёртвой. Великая Сила даровала дже’дайи возможность завершить начатое.

Та и теперь радостно приветствовала Силу, позволив ей течь сквозь себя. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнув и загоняя всепожирающую боль куда-то вглубь, выставляя прочь усталость, а вслед за ней – и смерть. Великая Сила крепла вместе с Ланори, танцуя на кончиках пальцев рук и ног, щекоча шею, щипля в раненой груди.

Накопив достаточно энергии, Ланори направила её в тельце, выращенное в ходе эксперимента.

Алхимия ожила в виде испепеляющей звезды с чёрной сердцевиной.