Вскоре под копытами появляются камень и смёрзшаяся земля. Первый кусок пройден успешно. Осталось всего два. До следующего острова расстояние вдвое большее, но мы справляемся с ним за полчаса. Двойке наших наводчиков мостов требуется время, чтобы восстановить аркану.

Через полчаса начинается последний отрезок переправы, и вот тут возникает заминка. Наш отряд уже на полпути к финишу, как вдруг раздаётся треск ломающегося под тяжестью техники льда. Один из джипов начинает проваливаться капотом вперёд прямо в ледяное крошево!

Водитель в панике давит на сигнал, и над колонной проносится пронзительное гудение. При этом сам транспорт почти мгновенно даёт задний ход, но колёса буксуют и прокручиваются на льду. Я вижу, как трещины стремительно расходятся от пострадавшей машины. Ещё немного, и половина колонны последует за ней на дно.

Тай не подводит, реагирует мгновенно. Он выбрасывает руку вперёд, создавая волну крепкого льда прямо на месте пробоины. Трещины замирают, лёд вокруг вездехода смерзается в плотную массу, удерживая машину на поверхности. Наверное, каждый выдыхает с облегчением. Никос даёт команду двигаться дальше. Колонна обходит опасное место и устремляется к цели. Кажется, сейчас фортуна на нашей стороне.

Когда пол колёсами окончательно оказывается прочная земля, хочется спрыгнуть и начать приплясывать на ней. Больно дерьмовая смерть ожидала нас в этом месте. Десятиминутный отдых, и колонна вновь выдвигается. К Маривьену мы подъезжаем уже в ночи.

В какой-то момент я устаю управлять ховербайком и пересаживаюсь в кабину одного из джипов, за рулём которого оказывается Аксарт Рейго. Вместе с ним тут присутствует последний выживший боец из Серых Скитальцев и парочка ребят из Раздробленных Пульсаров.

Глядя в спину этой помеси кота с живым растением, задумчиво курю в приоткрытое окно, и внезапно у меня кликает ассоциация. У Тернового Листа видом указан Ульткхар, и в момент знакомства я пытался понять, что именно мне это напоминает.

Ультхак. Вр’кса Вечноцвет! Сраный фикус, что чуть не сожрал нас всех на плотине рядом с Денби. Непонятный Кваз, подаривший мне семечко, которым я прикончил Крайтакса.

— Аксарт, — медленно тяну я, — а скажи-ка мне, друг сердечный, ты что-нибудь знаешь про Ультхаков?

Водитель вздрагивает.

[1] Зи́мник — автомобильная, тракторная и иная дорога, эксплуатация которой возможна только в зимних условиях, при минусовой температуре.

Глава 11

— Ты встретил Ультхака⁈ — обернувшись ко мне через плечо, спрашивает пришелец. — Где? Когда?

— Да. Больше месяца назад в городке неподалёку от нашей фактории. Вр’кса «ВечноЦвет» Зрт’вин, так её звали. Можешь объяснить, какого хрена с этими созданиями не так?

Кото-растение, сидящее на переднем сидении, задумчиво чешет стебли на затылке.

— Ультхаки… Да, воистину загадочные существа даже для таких странных созданий, как я. Наши расы обитают на соседних материках, но даже за полторы тысячи лет мы почти ничего не смогли выяснить об этом виде.

Мрачно хмыкаю:

— Ну давай, порадуй меня тем, что вам всё же удалось узнать.

— Они малочисленны и очень скрытны. Их язык не поддаётся расшифровке. Их мышление совершенно невозможно понять. Их анатомия заставляет лучших учёных разводить руками. Ещё до прихода Сопряжения они отличались невероятной регенерацией, а после… ты, возможно, видел и сам. Убить их практически невозможно. Мы пробовали, и все, кто был задействован в той операции, погибли. Наши предки пытались проанализировать их физиологию удалёнными методами, безрезультатно. Однако даже не это самое поразительное…

Его вибриссы дрожат в напряжении.

— Мы поняли лишь, что Ультхаки обладают совершенно уникальными способностями к манипулированию пространством и временем, — поясняет Терновой Лист.