Пустой коснулся своими пальцами груди, и те провалились внутрь. Он погрузил в себя руку по самое запястье, после чего извлек на свет небольшую колючую сферу из темного металла. Она была совсем небольшой и без труда могла поместиться на ладони.

Эту странную вещь Пустой протянул Теневику.

Мгновение помедлив, он осторожно принял дар.

— И что я должен с этим делать?

— Это то, что вы называете Ядром. Поларис. Чем больше Поларис, тем сильнее он способен искажать реальность Прорыва Пустоты. Он даст тебе ту силу, которую ты так жаждешь, но… вначале тебе стоит доказать, что ты достоин этого дара.

— Как именно?

— Помести его в себя, — Пустой ткнул пальцем себе в грудь. — В самое сердце.

* * *

— Кажется, ему весело… — сказала Соня, наблюдая за тем, как Элард уничтожает одного Пустого за другим.

— Так только кажется, — не согласился Акира. — Он очень рискует. Он силен, но его могут задавить числом.

Защитник и его оруженосцы держали дистанцию и прятались в надежном месте. Элард специально его не атаковал, давая возможность этой четверке затаиться. Их задача была проста — ждать удачного момента, пока не покажется Ядро. Вряд ли Пустой, что формирует эту действительность, решит атаковать сам, но он вполне может захотеть лично увидеть того, кто устраивает здесь хаос.

— Ты уверен, что сможешь сражаться? — обеспокоенно спросила Альми.

— Не волнуйся, — ответил ей юноша. — Я сделаю все, что от меня зависит. Мы вернемся домой сегодня, обещаю.

Девушки улыбнулись, но улыбки получились грустными.

— Что за пессимизм… — вздохнул Акира. — Мы справимся, ясно? Благодаря Эларду я могу использовать свои способности, так что дайте немного времени, и мы уничтожим Ядр…

— А кто это у нас тут? — послышался насмешливый голос сверху. — Вы, не меня случайно тут ждете?

Девушки подняли взгляды и застыли, увидев жуткое создание, нависшее над ними. Оно было высоким и худым, с длинными когтистыми пальцами, которые касались горла Акиры. У него не было лица, словно глаза, нос и уши затянула кожа, но присутствовали голубые татуировки на голове и плечах. Единственная нормальная часть тела, что у него была — это рот. У подобного монстра ожидаешь увидеть острые клыки, но зубы у него были почти нормальными. Точнее так казалось на первый взгляд. Стоило чудовищу открыть рот, как внутри можно было увидеть множество точно таких же зубов, усеивающих всю полость рта и горло.

«Откуда оно тут взялось?!» — пронеслось в головах у всех присутствующих, ведь всего мгновение назад этого чудовища не было.

— Ядр… — начала было кричать Соня, но монстр тут же потянул Акиру вверх. Юноша попытался выскользнуть из хватки чудовища, но не успел.

В лицо Альми брызнула кровь, Грейс пораженно застыла. Акиру вышвырнуло из убежища, и его тело рухнуло где-то неподалеку.

— Акира! — закричала Соня, а монстр уже протянул свою худую руку к кошке-лучнице. Альми оказалась быстрее, оказавшись между чудовищем и подругой. Она выставила свой щит, и тот засиял, создавая защитный барьер.

Тонкие пальцы Пустого наткнулись на энергетическую преграду и начали в буквальном смысле её проламывать. Энергетический щит трескался, ему оставалось существовать от силы пару секунд.

«Оно слишком сильное!» — ужаснулась Альми, но не позволила панике затмить разум.

— Грейс! Быстрее к Акире! Я его задержу!

Но Грейс не шевелилась, она таращилась во все глаза на безлицего монстра.