Девушка замолчала и задумчиво уставилась на отца, общавшегося с Дорией.

— А что значит «удачный поход»? — заинтересовалась Эва.

— Если получается обнаружить работающий источник энергии — это большая удача, — Руфия вышла из задумчивости и посмотрела на собеседницу, — Только в этом случае можно создать поблизости ферму или какое-нибудь производство. К сожалению, это происходит в подземельях довольно редко.

Чтобы не выдать наше незнание, Эва не стала уточнять, как выглядит источник. Я вообще больше помалкивал, а девушки продолжили разговор уже на кулинарные темы. Скоро Дория с Квинтом закончили трапезу и остальных пригласили к столу. Кстати, я заметил, что несмотря на недавние стенания, толстуха на еду не налегала. Несколько её непроизвольных взглядов, брошенных на племянницу во время разговора, указывали на то, что тёмной уже не хочется выглядеть жирной тушей, и она старается сдерживаться от чрезмерного поглощения пищи.

Предложенные блюда мало отличались от еды, производимой на поверхности планеты. Насколько я разобрался в используемых для приготовления консервах, та же самая крольчатина и птица, что и внизу. Разве что специй и соли гораздо меньше, и упаковка отличалась. Если на планете предпочитали в походах использовать консервированные продукты в мягкой таре, что позволяли применяемые заклинания, то здесь еда хранилась в металлических банках. Причём, судя по аккуратно сплющенным и сложенным в отдельный мешок жестянкам, металл никто выбрасывать не собирался. Да это и понятно. В летающем городе новым залежам взяться неоткуда, а то что есть в разрушенных подземельях, ещё надо достать и донести до производственных цехов. Вот и приходится экономить.

Осторожно беседуя о том, о сём, мы постепенно знакомились с обстановкой. Руфия не стала скрывать от соратников сведения, что мы с Эвой относимся к хозяевам, но её живой разговор с нами быстро сломал ледок предрассудков по отношению к правителям города. Насколько я понял, эти снобы редко выходили за пределы своей жилой зоны, предпочитая общаться с подданными на расстоянии с помощью телевизионной связи. Обычные горожане почти не знали, как живут хозяева и их слуги, хотя привилегированные кварталы занимали чуть ли не пять процентов внешней поверхности технополиса. По слухам, в зонах хозяев даже велись войны между семьями, но на остальных людях это почти не отражалось. На закрытые территории посторонних никто не приглашал, даже с целью увеличения численности военных отрядов. В то же время боевики хозяев принимали самое активное участие в отражении нападений дикарей и облавах на крысюков. Никому не хотелось терять полезные производства и фермы, расположенные в подземных помещениях.

Наша помощь позволила поисковому отряду уцелеть, и награда за обнаруженный тоннель обещала быть весьма приличной. Пусть он и располагался довольно далеко от поверхности, но имел уцелевший работоспособный источник и водные коммуникации, хотя и изрядно разрушенные. Их восстановление потребует определённых усилий, да и защита от проникновения незваных гостей из катакомб обойдётся недёшево. Однако мест, подходящих для устройства оранжерей в городе мало, а постоянный, хоть и небольшой прирост населения имеется.

Задерживаться на стоянке отряд не собирался. Основная информация получена. Перспективный тоннель обследован. Относительно ровный участок древней магистрали уцелел на протяжении почти километра. Даже отлично, что конец, у которого расположился лагерь, смят в гармошку и сплющен. Дыр в стенах, откуда могут нагрянуть хищники не так много. Но это будет уже забота строителей и охранников. Закончив трапезу, мы присоединились к поисковикам. В отличие от них нам и собираться не пришлось.

Нагрузившись снаряжением, люди отправились в путь.