Нагрузившись снаряжением, люди отправились в путь. Мы в сопровождении Руфии двинулись следом. Разговорчивая девушка с удовольствием стала нашим проводником и давала комментарии во время похода. Похоже, её распирало от предвкушения будущих рассказов друзьям, как она напрямую общалась с хозяевами, хоть и случайно попавшими в город.

Маршрут до цивилизованных территорий оказался довольно длинным и извилистым. Если считать по прямой к поверхности, прошли около пяти километров. Скоро разрушения структуры мегаполиса стали почти такими же значительными, как на границе с реактором. Фактически мы перемещались по каким-то щелям. Руфия выдала нам простенькие одноразовые повязки для лица. Так люди спасались от воздействия ядовитых спор. Больших свободных пространств здесь почти не было, и опасные мхи и грибы захватили все подходящие места.

— Как на таком расстоянии вы собираетесь что-то строить в разведанном тоннеле? — недовольно проворчала Дория, в очередной раз зацепившись за выступавшую из стены арматуру.

— Да… далековато от коммуникаций, — кивнула Руфия, подныривая под нависшую над полом плиту, — Ну ничего, строители пробьют спуск и сделают нормальный подъёмник. Сохранившийся источник скоро окупит все вложения. Отец сейчас по пути расставляет простенькие, защищённые, ультразвуковые маяки, по которым пойдут проходчики. К сожалению, помехи от стихийных дыр в пространстве не дают использовать для локации современную технику. Но для биофермы сложная электроника почти не требуется. Разве у вас не так?

Девушка бросила недоумённый взгляд на тёмную.

— Так-то так, но крысюки и расстояние… — нашлась Дория.

— Ничего, — улыбнулась Руфия, — моим сослуживцам придётся попотеть, а мне теперь точно хватит денег для учёбы. Так что на старой работе я долго не задержусь.

Пока Руфия отвлеклась, преодолевая очередное препятствие, Эва погрозила тётке кулаком. Чуть толстуха не прокололась. Дория скорчила виноватую гримасу, но тут же убрала её с лица.

Зона сильных разрушений окончилась так же неожиданно, как и началась. Вот мы вылазим из очередной щели, а навстречу уже бьёт свет электрических фонарей. Хорошо освещённый проход заканчивался толстой бронированной дверью. Охрана бдила. Едва поисковики появились в поле зрения поста, в амбразуре задвигался толстый ствол, беря пришельцев на прицел.

Квинт оставил рюкзак соратникам, отделился от группы, подошёл к двери и склонился переговорному устройству. Небольшая коробочка висела прямо по центру преграды, перегородившей проход, и поблёскивала яркой светоотражающей краской.

Шон: — Хозяин, могу тебя обрадовать. Зона покорёженного пространства закончилась. Мы будто границу какую-то незаметно миновали. Никаких порталов не ощущаю.

Мег: — Метнитесь с Шоной на разведку. Пока не хочу магию применять. Вдруг с этим у аборигенов связаны какие-то проблемы. Мы-то и на хозяев не очень похожи, ну разве кроме Дории. Так что пока не будем светить здесь свои способности.

Разговор у поста охраны

— Что-то ты рано вернулся, Квинт.

— Лучше рано, чем никогда, — улыбнулся в скрытую камеру командир отряда.

— Как всегда, смеёшься.

— Что же не радоваться, если все живыми вернулись. Ты что ли на посту, Децим?

— Чтоб тебя подняло и хлопнуло! Опять угадал! Ох и наваляю я нашим электронщикам! Уверяли, что голос после шифратора узнать невозможно.

— Не стоит. Голос мне незнаком, а вот характерные паузы между словами тебя выдают. Опять навеселе?

— Подумаешь! Взбодрился немножко. А что ты хочешь? Вторую смену дежурю. Сам знаешь, во внешнюю охрану люди служить не идут. Смертность большая.

— Ха-ха… ну не больше, чем у поисковиков.

— Да вы вообще экстремалы. Вам хорошо, когда адреналин зашкаливает.