— Ради св. Вута! — воскликнул Брим, не веря своим ушам. — А облачники эти гадские? Мне предлагается поверить, что и они тоже спят?

— Э-э… — запнулся Барбюс. — У меня нет информации, сколько из них в данный момент спят. Но они все еще в Эффервике, и наша последняя разведка не отмечает абсолютно никакой активности — адмирал, сэр.

Ошарашенный Брим бросился по лабиринту молчащих коридоров в новый (третий за месяц) центр связи Порта 13 и связался с разведотделом Флота в бункере в сотнях иралов под зданием Адмиралтейства. После короткого разговора по шифратору он покачал головой, не веря своим ушам, и плюхнулся в кресло рядом с усталым, но улыбающимся Барбюсом. Это была правда. Ни один облачник не приближался к Триаде и ее пяти планетам. Наземной активности не отмечалось нигде в Эффервике, и никаких признаков, что в ближайшие двадцать пять метациклов ситуация может измениться. Через мгновение на экране появилось текстовое сообщение от Колхауна с редким грифом «ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОСМОТРА», и Брим перевел его в пустую ячейку для декодирования. Сухое и лишенное эмоций извещение сообщало, что, хотя облачники неожиданно сменили шифр, последнее расшифрованное сообщение содержит следующую информацию, переданную Орготу из Ставки на Тарроте:

«…Космические силы противника никоим образом не могут считаться уничтоженными. Напротив, они проявляют растущую активность. Применение нового секретного оружия против наших рейдеров привело к значительному снижению наших возможностей по поддержке наземной операции. Гравитологическая ситуация в целом не позволяет ожидать продолжительных периодов спокойной гравитации в ближайшие пять стандартных месяцев. Учитывая вышеизложенное. Император Трианский принял решение отложить операцию „Мертвая голова“ на неопределенный срок».

Эпилог. Послание из Эффервика

— Не просто красивый, Вилфушка! — ворковал старый Бородов, держа Надежду на мохнатой лапе. — Это потрясающий ребенок!

Стоящий рядом Урсис улыбнулся во всю пасть и пощекотал девочке подбородок тонким мохнатым пальцем.

— У медведей слабость к детенышам любой породы, — заметил он.

— Никогда бы не подумал, — рассмеялся Онрад. — Разве что когда еще ребенком был у князя Николаев в Великом Зимнем дворце в Громкове. — Он глянул на Брима. — Ты в следующие годы присматривай за этими двумя, Вилф, — предупредил он. — Медведи могут избаловать даже и без того избалованных наследных принцев.

Брим оглядел великолепную детскую, которую «дядя Онрад» приказал отделать для своей маленькой «племянницы», — плюс соседние апартаменты для «няни» Тутти. И покачал головой.

— Кажется, вполне взрослые Императоры тоже это отлично умеют.

Онрад нахмурился, слегка покраснев.

— Чушь собачья! — несколько смущенно улыбнулся он. — Я просто хочу, чтобы она выбрала имперское гражданство, когда придет время выбирать.

— Везучая девушка, — серьезно улыбнувшись, заметил Брим. — У нее трое исключительно уникальных дядей.

Урсис улыбнулся ребенку, который держал его палец в крошечном кулачке.

— У нее есть еще один, совсем особый «дядя», Вилф Анзор, — мотнул он головой в сторону карескрийца. — Ты, должно быть, очень горд, Вилфушка.

— Я уже говорил, что моей заслуги тут мало, — сказал Брим, ощутив, как вспыхнули щеки. — У нее была ослепительная мать.

— Очень жаль, что Реддисма этого не видит, — сказал Бородов, покачивая девочку на руке.