— Кирш Валентин, — шепнул он больше себе, чем кому-нибудь другому. Это был его старый противник по двум войнам и многим годам, обманчиво названным «мирными». Этот проклятый облачник на ситуацию повлиять никак не мог — и, кажется, радовался, видя, как его старый соперник валяет дурака за рулем маленького звездолета!

Почти ослепнув от пота, Брим неожиданно для самого себя тоже улыбнулся и помахал в ответ, только чуть толкнув поворотный двигатель. На этот раз он миновал лимузин, лишь слегка его поцарапав, а система безопасности корабля надула мешки, занявшие почти весь пассажирский отсек.

И вдруг они оказались у портала. Осторожно подав сектора тяги вперед, Брим переключил гравитацию на локальную и толкнул корабль на сияющую трубу.

— Всем держаться? — проревел он, нажимая на гравитормоза и подавая сектора тяги вперед до отказа.

Мостик наполнился громом, мокрый Арам влез в сиденье второго рулевого и пристегнулся.

— Думаешь, полетит? — спросил он с подначкой, а с его перьев стекала вода, собираясь лужами на полу.

— Сейчас узнаем! — мрачно ответил Брим и оглянулся назад на все еще улыбающегося Валентина, который взбросил руку в небрежном салюте. Несмотря на мокрый мундир, улыбка облачника была заразительна. Брим снова улыбнулся в ответ — и отсалютовал тоже, — а потом отпустил тормоза. Кораблик немедленно рванулся вперед в сплошной пелене дождя, шатаясь на трубе Бектона, пока Брим, напряженный от незнакомого управления, не взял ручку на себя — чуть рано!

Корабль на миг приподнялся и снова тяжело свалился на трубу.

— Лети, тытьпроклятый! — зарычал Брим. — ЛЕТИ! На этот раз двести девятнадцатый поднялся, тоже чуть слишком рано, но прирожденным искусством рулевого Брим удержал его в воздухе — под протестующий вой системы предупреждения. Он почти ощущал затылком презрительный смех Валентина. Но через несколько тиков корабль стал выравниваться, несколько раз подпрыгнув, и вслепую стал карабкаться сквозь шторм. Вскоре они уже начали набирать световую скорость.

— Арам, ты уже разобрался с гипердвигателем? — спросил Брим.

Азурниец колебался меньше тика.

— Что такое Кзамбелл? — спросил он.

— Кристалл гипердвигателя, — перевел Брим.

— Тогда разобрался, — буркнул Арам. И почти сразу под ногами раздалось глубокое ворчание. — Авалон, мы идем к тебе!

— Ага, на Авалон, — повторил Брим. Теперь это могло оказаться правдой. Этот двести девятнадцатый мог обогнать любого неуклюжего «Захтвагера» с базы, и если чуть повезет, они окажутся в Пустоши раньше, чем облачники вызовут корабль побыстрее. К несчастью, оставалась еще проблема: как подлететь к Триаде на корабле, у которого на корпусе нагло нарисованы по обеим сторонам кинжалы Лиги? Брим стал нащупывать свои новые эффервикские часы, чтобы захронометрировать полет, и…

— Потерял к Вуту! — сердито воскликнул он, проверяя все карманы чужого скафандра.

— Что потерял? — спросил Арам, удивленно на него взглянув. — Что-то не так с кораблем? Брим раздраженно мотнул головой.

— Нет, — буркнул он. — С этим тытьчертовым кораблем полный порядок. Просто я там новые часы потерял, которые купил в Люсуленте еще до того, как Эффервик бросил полотенце на ринг.