– А воды нет? – поинтересовался я.

Король щелкнул пальцами и возник слуга с подносом, заставленном каменными и стеклянными (может, хрустальными?) бутылями. Правитель собственноручно стал ставить сосуды на стол:

– Вода, которую собирают со сталактитов. Ее стоить пить, если болит желудок. Вот – эта вода помогает при расстройстве кишечника. А это –  из теплых пещер. Пахнет приятно, но чтобы не выдохлось, нужно держать под крышкой. Понюхай, – радушно предложил он, вытаскивая пробку. – Выпей глоток.

Я скривился, почувствовав запах тухлых яиц. Увидев, как я закрутил носом, король слегка улыбнулся и открыл новую бутыль:

–  Лучшее, что можно предложить.

– О! – радостно вскрикнул я, хватая кубок и протягивая его под горлышко.

– Ты пьешь то, что люди когда–то называли  живой водой, – сказал старый цверг, наблюдая за мной.

– Серьезно? – удивился я. – И, что – она воскрешает мертвых?

– Нет, – помотал головой король. – Мертвых она не воскресит. Но раны излечивает. Думаю, ты продлил себе жизнь лет на десять.

– Неплохо, – сказал я, оторвавшись от кубка. – Но, лучше бы мне дали такой воды, от которой не ждешь сюрпризов. Самой простой. Чтобы, она была такая… – задумался я, подбирая слова, –  когда пьешь и, точно знаешь, что у тебя не вырастут ни рога, ни копыта  и ты не начнешь разговаривать с призраками…

– Не любишь сюрпризов?

– Люблю. Просто, если я приобрету дополнительные десять лет жизни, то неизвестно, что я при этом потеряю.

– Ты можешь приобрести много больше, если станешь служить мне, – усмехнулся подземный король. – Я прикажу своим детям забыть, что ты враг.

– Вот как? – склонил я голову набок и, внимательно посмотрел на старого цверга.  Полюбопытствовал: – А зачем я вам нужен?

– Нам трудно общаться с вашей поверхностью, – признался подземный король. – Люди принимают нас за нечистую силу, закрывают выходы.

– Какие выходы? – навострил я уши.

– Выходы на поверхность, – любезно сообщил мне цверг. – Там, где мы можем выходить на поверхность – вы ставите странные высокие дома – храмы, пагоды, церкви.

«А ведь верна моя теория–то, – возликовал я. – Не зря наши предки ставили храмы в особых местах, ой, не зря! Не только к Господу ближе, но и всяким тварям «кислород» перекрывали!»

Но следующие слова сивого карлика заставили меня вздрогнуть.

– Но теперь большинство путей снова свободно. Я смеюсь, если вижу груды кирпичей, оставшихся от ваших храмов. Мы мечтали восстановить пути тысячи лет и вот, свершилось!

– Но сейчас многие церкви восстанавливают, – осторожно заметил я.

– Их капля в море, – отмахнулся цверг. Внимательно посмотрев на меня, усмехнулся:  – Но тебе–то, не все ли равно? Те, кто мне служит, уже не интересуются делами своих бывших соплеменников.

– А чем они интересуются?

– Что интересует людишек? – расхохотался старик. – Блестящие камешки, власть.

– А что интересует этих, – кивнул я на двери, – терендеев?

– Ты хотел сказать – тэриб–инд–иэев? – педантично поправил меня цверг.

–Тэриб …  попытался я выговорить новое наименование, но не смог.

– Тэриб–инд–иэи хотят вернуться туда, откуда их выгнали твои предки, – поведал старик. – Но люди, живущие за Чертой, не хотят пропускать их в ваш мир. Тэриб–инд–иэи глупы, но их силу можно использовать.