— Отныне племя Теней не будет посещать Совет.

Жуткая тишина воцарилась на поляне. Коты были потрясены так, что утратили дар речи.

— Мы больше не верим в то, что Звездное племя знает ответы на все вопросы. На берега этого озера пришли живые коты. Звездное племя не помогало нам найти дорогу сюда. Живые коты приносят в племя добычу, и живой кот предсказал, что солнце погаснет.

Он говорит о Соле!

— Он предсказал исчезновение солнца? — вскричал пораженный Однозвезд.

— Но как ты мог об этом узнать? — рявкнула Пятнистая Звезда.

— А как ты могла об этом не узнать? — насмешливо ответил Сол. — Ты же предводительница, ты беседуешь со Звездным племенем!

— Звездные предки ничего нам не говорили, — пробормотал Корявый.

— Мне они тоже ничего не говорили, — согласился Сол. — Я просто положился на свои чувства и доверился голосу опыта. Но вы, разумеется, можете верить во что хотите…

— Что он такое говорит? — ахнула Остролапка. — Неужели он думает, что веру можно выбирать по вкусу, как добычу из кучи?

Воробушек отодвинулся от сестры, чтобы не заразиться ее возмущением. Ему нужно было как следует все обдумать.

«Сол должен помогать НАМ! Что он делает в племени Теней?» Он услышал удаляющийся шорох шагов по траве.

— Они уходят, — пробормотал Львинолап. — Я так понимаю, что Сол больше не собирается нам помогать.

Когда Чернозвезд и Сол скрылись в папоротниках, поляна взорвалась криками.

— Кто это был?

— Откуда он взялся?

— Это правда?

Воробушек слышал, как его племя беспокойно мечется по поляне, шерсть воинов стояла дыбом, когтями они скребли землю.

Огнезвезд вышел на середину поляны и громко крикнул:

— Мы должны сохранять спокойствие!

— Спокойствие? — с невыразимым презрением обернулся к нему Однозвезд. — Даже ты не в силах нас успокоить, о великий Огнезвезд!

— Я не называл себя великим! — распушился Грозовой предводитель.

— Не будем ссориться, — встала между ними Пятнистая Звезда. — Дело слишком серьезное. Теперь у нас всего три племени.

— Три племени?! — громко вскричала Сумеречница. — Но это невозможно! Племен всегда было четыре.

— Если воины Теней отвергли покровительство Звездного племени, — медленно начала Невидимка, — значит, они перестали быть воителями?

— Неужели они отказались от Воинского закона? — пролепетала Остролапка, судорожно хватая пастью воздух.

«Они отказались не только от этого!» — усмехнулся про себя Воробушек и поднял невидящий взор к небу.

— Луна все еще светит?

— Да, — ответил Львинолап. — Круглая и яркая, как обычно. — «Где же Звездное племя? Почему оно молчит? Или ему все равно?»

— Тревожные времена настали, — вздохнула Пятнистая Звезда. — Чему верить, если даже солнце может погаснуть среди бела дня? Неудивительно, что Чернозвезд потерял веру в Звездное племя!

Слова Речной предводительницы обрушились на поляну, как снег среди жаркого лета. Коты замерли. Никто не посмел возразить, никто не вышел вперед и не крикнул, что вера сильнее всего на свете, и за нее стоит сражаться. Все были подавлены и растеряны. И думали только об одном — Сол предсказал исчезновение солнце, а Звездное племя промолчало.

В полном безмолвии Грозовые коты перешли по поваленному дереву на берег и устремились обратно в свой лагерь.