— Играйте на своих подстилках и дайте мне поспать, — пробурчал Львинолап.

— Ты стал ужасно скучный! — надулся Лисенок.

Ветви куста зашуршали, и в палатку пролезла Остролапка.

— А Львинолап только что отпихнул Лисенка! — наябедничала ей Ледышка.

— Не лезь, если тебя не просят! — воскликнул раздосадованный Лисенок. — Я сам могу за себя постоять!

— Львинолап просто устал, — сказала Остролапка. — Глупо приставать, если кто-то не хочет с вами играть. Уверена, завтра утром вы отлично повозитесь на полянке.

Она улеглась рядом с Львинолапом, и он почувствовал, как ее теплый язык заскользил по его взъерошенной шерсти.

— Выше нос, — шепнула Остролапка. — Бурый только что сказал мне, что завтра на рассвете мы с тобой идем в дозор.

Львинолап насторожил уши.

— Огнезвезд посылает дополнительные патрули на границу с племенем Ветра, — пояснила сестра.

«Наконец-то!» Мрачная ярость вскипела в груди Львинолапа при одной мысли о похитителях дичи.

— А теперь надо поскорее уснуть, — посоветовала Остролапка. — Завтра на рассвете нужно быть на границе.

Львинолап закрыл глаза. Наконец-то он сможет принести настоящую пользу своему племени!

— Львинолап! — разбудил его грозный рев Звездоцапа.

Львинолап испуганно открыл глаза и увидел, что стоит на голой земле среди сумрачных елей.

Ему снился сон.

Львинолап обвел глазами угрюмый лес и увидел, как его ночной наставник неторопливо выходит из-за деревьев. Коршун уже сидел в заросшем крапивой овраге, и его синие глаза зловеще сверкали в тусклом свете мертвого леса.

— Надеюсь, ты готов, — прорычал Звездоцап. — Сегодня я научу тебя, как сбить с лап любого врага, будь он хоть вдвое тяжелее тебя и больше ростом.

С этими словами он взмахом хвоста поманил к себе Коршуна.

— Что нужно делать? — мгновенно оживился Львинолап.

— Сейчас ты легче взрослого кота, а значит, не можешь победить его в бою, — начал Звездоцап. — Это пройдет со временем, а сейчас ты должен научиться превращать свой недостаток в достоинство. Нужно действовать быстрее. Кинься врагу под брюхо сзади и на бегу как следует царапни его по внутренней стороне передних лап когтями. Противник обязательно обернется, чтобы наброситься на тебя, но ты будешь уже с другой стороны, а он потеряет равновесие.

— Но как я окажусь с другой стороны до того, как он меня оцарапает? — поразился Львинолап.

— Я же сказал — поворачивайся быстрее! — рявкнул Звездоцап и кивнул на Коршуна. — Попробуй на нем.

Львинолап припал к земле, не сводя глаз с живота Коршуна, и напружинил мышцы. Потом рванулся вперед. Вихрем проскочив под брюхо длиннолапого Коршуна, он вытянул лапу и полоснул его по передним лапам, как учил Звездоцап. Коршун резко развернулся и приподнялся на дыбы, готовый обрушиться на врага, как только он выскочит. Но Львинолап оказался проворнее. Он быстро попятился и метнулся в сторону, как кролик, прячущийся в свою норку. Потом запустил когти в густую шерсть Коршуна и, стараясь не оцарапать его кожу, резко дернул, так что потерявший равновесие кот во весь рост растянулся на земле.

— Отлично, — довольно проурчал Звездоцап.

Коршун поднялся и отряхнул приставшие к шерсти иголки.

Львинолап приосанился и гордо посмотрел на своего наставника.

— Здорово я его, а?

В тот же миг что-то с силой ударило его в бок, и Львинолап тяжело грохнулся оземь, да так сильно, что у него на миг перехватило дыхание.