— Никогда не празднуй победу, не убедившись, что враг мертв, — захохотал Звездоцап.

Коршун нагнулся к самому носу Львинолапа и прошептал:

— Узнал что-нибудь новенькое о пророчестве?

— Да я и думать о нем забыл, — солгал Львинолап.

Коршун с жалостью посмотрел на него и насмешливо покачал головой.

— Какая досада! А я-то думал, что Звездное племя уже сделало тебя предводителем всего леса!

Львинолап почувствовал острую боль в боку и понял, что Коршун нарочно вонзает когти ему в кожу. Он стиснул зубы, но воин убрал лапу и отпустил его.

Львинолап вскочил и посмотрел на свой бок. Алая струйка крови стекала по золотистой шерсти. Гнев заклокотал у него в груди, глаза налились кровью. Почему они не хотят отнестись к пророчеству серьезно? Разве не понимают, что оно может означать великую силу? И тут холодная дрожь пробежала по спине Львинолапа. «Что если они правы? Может, это был всего лишь сон?»

— Вставай!

Чьей-то нос ткнул его в расцарапанный Коршуном бок. Львинолап сморщился от боли и замахал лапами.

Рядом сидела Остролапка.

— Просыпайся, соня толстый! Патруль уже выходит!

Тусклый предутренний свет просачивался сквозь ветки куста. По листьям барабанил мелкий дождь.

Остролапка облизнула нос и изумленно повернулась к брату.

— Кровь? — Она снова лизнула свой нос и подбежала к брату. — Откуда?

Львинолап испуганно вскочил и провел языком по оставленной Коршуном ране. Он никогда не думал, что его сны так тесно связаны с реальностью…

— Наверное, тебе в подстилку попал шип, — догадалась Остролапка, выталкивая брата из гнездышка. — Дай-ка мне взглянуть!

Но тут снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги.

— Потом отыщем, — торопливо прошептал Львинолап. — Кажется, патрульные уже выходят.

Остролапка вскинула голову, и глаза ее сверкнули в сумерках.

— Бежим!

Львинолап первым выскочил из палатки.

Уголек и Бурый ждали их посреди поляны, их мокрая от дождя шерсть тускло блестела в сером свете занимающегося утра.

— Готовы? — спросил Уголек, стряхивая с усов капли. — Тогда идем.

— Постойте! — раздался громкий голос сверху, и по каменной осыпи сбежал Огнезвезд. — Помните приказ. Вы лишь должны найти доказательства присутствия воров на нашей территории. Я запрещаю вам атаковать нарушителей. Если застанете их, вернитесь в лагерь и доложите мне, — глаза Огнезвезда озабоченно сверкнули. — Я чувствую, дело гораздо серьезнее обычного пограничного конфликта. Если битва неизбежна, то она должна быть оправдана. Вы поняли?

Львинолап кивнул вместе со всеми.

— Очень хорошо, — вздохнул Огнезвезд и, повернувшись, побрел в свою пещеру.

Уголек первым выбежал из лагеря. Львинолап помчался за ним, скользя лапами по мокрой земле. За спиной он слышал топот Остролапки и Бурого. Пришлось выпустить когти, чтобы не растянуться на скользкой палой листве, мокрым ковром устилавшей лесную землю. Невиданная сила бурлила в жилах Львинолапа, подгоняя его вперед.

Мчавшийся впереди Уголек казался крошечной точкой среди деревьев. Львинолап поднажал и вскоре нагнал своего наставника.

«Да я мог в один прыжок доскочить до границы! — подумал оруженосец. Сила распирала его. — Если мне попадутся воины Ветра, я порву их всех, как котят! — Царапина на боку больше не болела, словно ее и не было. Дождь быстро смыл кровь с шерсти.