— Мне жаль, — пробормотала я.

Зря Рассел так быстро сдался. Маменька могла успокоиться и передумать.

С другой стороны, что я в этом понимаю? Нет никакой гарантии, что моя мама обрадуется, узнав о существовании сокола. Загадочного парня, который однажды сказал, что у него сложные отношения с деканом Армитадж.

— А мне не жаль! — выпалила Рейна, вставая. — Нет, жаль, конечно, что об меня вытерли ноги. Но не жаль, что все закончилось. Лучше узнать, что твой избранник — тряпка до свадьбы. Пусть остается под каблуком у матери, а я найду другого. Верно?

— Верно, — кивнула я, заподозрив, что Рейна начнет срочный поиск кандидата в женихи, и это обернется очередной катастрофой. В любовных делах лучше не горячиться.

— Отлично! — она широко улыбнулась, будто и не сидела только что расстроенная предательством возлюбленного. — Идем, нас ждет долгий день…

* * *

День, и правда, получился долгий и тревожный. Новость о похищении Тимоти Грэгсона потрясла факультет. Особенно парней. Тимоти тут не любили, но его исчезновение вызвало волну паники. Раньше пропадали только девчонки, и студенты считали, что они неприкасаемые. Теперь же ситуация изменилась. Под прицелом оказались маги обоих полов. В обед в столовой будто рой пчел жужжал. Все старались не обсуждать происшествие в полный голос, говорили шепотом. Но учитывая, что одновременно говорила целая толпа, от шума раскалывалась голова.

— Лорд-ректор в бешенстве, — поделилась Рейна новостями, услышанными за первую половину дня. — Надеюсь, это не ударит по леди Армитадж. Не хватало только, чтобы нам поменяли декана.

Я поежилась. Вот уж точно это нам без надобности.

Мне делиться было нечем. Кроме наблюдений, которые я предпочитала держать при себе. Три урока прошли так себе. Напуганные первокурсники сидели тихо, как мыши. Заместитель Морган ворчал больше обычного, явно встревоженный новым похищением. Леди Соренс прочла целую лекцию о том, что нужно приглядывать друг за другом, и если кто-то поведет себя странно, сразу же сообщать педагогам. Я слушала и злилась. Следить? Ну-ну. Последние три жертвы были одиночками, на которых всем плевать. И первокурсница Дженни, и внучка служанки Лорин, и Тимоти, отец которого влюбился в фею. Если с ними и происходило странное, никто не в курсе. Разве что Ллойд Веллер мог что-то знать о Лорин. Но он бы рассказал, верно? Кстати, у этого позера были некие загадочные дела и с первой пропавшей девчонкой — Эрикой. Их видели ругающимися в коридоре перед самым ее исчезновением.

Впрочем, куда подозрительнее выглядел сегодня заместитель Гаретт. Пока все остальные педагоги ходили хмурые и озабоченные, он устроил студентам контрольную работу, а сам стоял у окна, пялился в кирпичную стену и напевал под нос. Может, ему удалось, наконец, избавиться от подарка Рейны? Или же причина веселья была в ином? В любом случае, приподнятое настроение на фоне всеобщего уныния выглядело странно.

…После ужина всем студентам велели собраться в холле для важного объявления. Солировал лорд-ректор, а мама стояла в сторонке, слушала и хмурилась.

— Мы с леди Армитадж пока не знаем, как преступник снял нашу защиту с главного входа, однако пришли к выводу, что жертв уводят с помощью магии внушения.

Студенты ахнули в унисон. Магия внушения! Подобным умением не владел никто из их знакомых. А я скривилась. «Снял нашу защиту». Нашу! Как удобно!

— Чтобы вас обезопасить, с сегодняшней ночи, после десяти часов, каждый отсек будет запираться магией снаружи и открываться только в семь утра. Студенты снять печать не смогут и точно не покинут спальни.

По холлу пронеслись шепотки.