– На вашем месте я бы пошел домой.

– Вот это я и собирался сделать, – сказал молодой человек заплетающимся языком. – Этого парня я встретил , встретил как-то. Он прекрасный парень. Мне плевать, что говорят о нем, он отличный парень. Ширли, Ширли он не нравится. Что я хочу сказать, сказать , это все проклятый снобизм. Вот что.

Презрительное удивление мистера Эмберли сменилось внезапным интересом.

– Ширли… – повторил он.

– Совершенно верно, – кивнул молодой человек.

Мутным взглядом он посмотрел на Эмберли, но лицо его приняло хитроватое выражение.

– Она моя сестра.

– Если вы сядете в мою машину, то я доставлю вас к ней, – сказал Эмберли.

Парень прищурил глаза.

– Кто вы такой? – требовательным голосом спросил он. – Я не собираюсь ничего вам рассказывать. Поняли?

– Хорошо, – миролюбиво сказал Эмберли и попытался втолкнуть его в машину.

Пассажиром он оказался неспокойным. Пока он бессвязно бормотал, все шло хорошо, но когда он во второй раз попытался выключить зажигание, Эмберли чуть не потерял терпение.

Марк съежился под его гневным взглядом и попытался выбраться из машины. Ему, видимо, внезапно взбрело в голову, что его похитили. Эмберли не без труда удалось убедить его, что страх его напрасен, и тогда он вдруг заговорил об убийстве. Понять смысл того, что он говорил, было невозможно, но Эмберли не принуждал его выражаться яснее. Марк несколько раз повторил, что никому не позволит делать его своим оружием, поворчал немного о скрытых опасностях и темных заговорах и громко заявил, что если кого еще и убьют, то только не его. Когда Эмберли направил машину по дороге, что вела к Айви коттеджу, он внезапно схватил его за рукав и сказал серьезно:

– Я не думал, что там что-то есть. Ширли думает так, а я нет. Сплошной обман. Вот что я думаю. Но это не так. Теперь я понимаю, что это не так. Я должен быть осторожным. Никому ничего не говорите. Ничего не выдавайте.

– Не буду, – сказал Эмберли, подъезжая к воротам. Он вышел из машины и прошел по мощеной дорожке к двери. Постучав, услышал лай собаки и, спустя несколько минут, оказался лицом к лицу с Ширли Браун.

Было видно, что она испугалась, увидев его, но попыталась скрыть это.

– Что вам угодно? – бесцеремонно спросила она.

Мистер Эмберли не стал тратить время на учтивости.

– Хочу избавиться от чертовской неприятности, – сказал он. – Я привез домой вашего брата. Он в стельку пьян.

– О, Боже, опять! – сказала она безрадостно. – Хорошо, я заберу его.

Она взглянула на него.

– Очень мило с вашей стороны проявить такое беспокойство. Благодарю.

– Стойте здесь, – сказал Эмберли. – Я приведу его.

Он вернулся к машине и открыл дверцу.

– Ваша сестра ждет вас.

Марк позволил помочь ему выйти из машины.

– Я ведь ничего не говорил, не так ли? – сказал он встревоженно. – Вы ей скажете, что я ничего не говорил?

– Хорошо.

Эмберли с трудом направлял его нетвердую поступь. Ширли оглядела его.

– О! Иди-ка лучше и выспись, – сказала она.

Взяв его за руку, она кивнула Эмберли:

– Спасибо. До свиданья.

– Я помогу, – сказал Эмберли.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

– И все-таки я войду, – повторил он.

Без церемоний он отстранил ее и провел Марка в дом, а затем по лестнице.