Наконец я достиг дна озера — ровного, скучного, илистого. Оттолкнулся от него ногами и устремился обратно к поверхности.

На поверхности была ночь, и крупные звезды загадочно мерцали на темно-голубом куполе неба. Я лег на спину и долго смотрел на прихотливый рисунок созвездий. Где-то между Кассиопеей и Персеем, тянущимся друг к другу через невообразимые глубины вселённой, деловито мерцая бортовыми огнями, летел самолет.

Я подождал, пока он скроется за горизонтом, перевернулся на живот и поплыл к берегу. Пора было ехать к Слепой Розе.

Тува, 2000-е

Сережка проснулся от холода. Костер почти догорел. Багровым огнем мерцали угли. Со всех сторон к месту его ночлега подкрадывался мрак, окружая мальчика воинством жутких теней.

«Я не боюсь, — сказал себе Сережка. Его била крупная дрожь. — Я не боюсь ночи, я не боюсь тьмы, я не боюсь этого места, пусть даже это место смерти».

Когда-то здесь жили люди. На склоне холма, полого спускавшегося к красивому круглому озеру, тут и там чернели обгоревшие бревна старого частокола. В высокой траве прятался круглый каменный фундамент разрушенного много лет назад здания. В сумерках казалось, что это верхушка древней, засыпанной землей башни. Давным-давно жившие тут люди умерли. Их кости до сих пор гниют под землей. Сережка видел их, когда путешествовал над горами и сопками Тувы во время своего припадка.

До Кызыла он добирался два месяца. Несколько раз его пытались убить, дважды — изнасиловать. Люди никогда не были слишком благосклонны к Сережке, но сейчас ему казалось, что весь мир объявил ему войну. Как будто невидимая рука ни за что на свете не хотела пускать его на запад. А другая рука, наоборот, гнала его вслед за солнцем, подталкивала в спину, не давала остановиться. Сережка устал от противоборства этих сил, которые играли им, словно мячиком, но знал, что в покое его не оставят.

Пока он не доберется до места, показанного ему в видении.

Оно было уже где-то совсем рядом. За стеной высоких черных деревьев, за распадком между крутобокими сопками, который Сережка приметил до того, как солнце спряталось за горы на западе. Оно было там, и оно звало его.

Чем ближе он подходил к пункту своего назначения, тем чаще с ним случались приступы. Не такие, как раньше, — теперь сознание мальчика словно бы расщеплялось, одна его часть продолжала воспринимать окружающий мир, в то время как другая отправлялась в удивительное путешествие по странным, порой пугающим местам. Он видел огромные, не похожие на современные, города, людей в расшитых золотом старинных одеждах, воинов, сражающихся мечами или копьями, корабли, на парусах которых были нарисованы драконы и звезды. Видения его становились все более красочными, живыми, и Сережка даже боялся, что когда-нибудь он перестанет различать явь и сон. Тем более, что никакие это были не сны.

Вот сейчас ему снился сон. Снилось, что он бредет через бескрайнюю белую равнину, проваливаясь по колено в рыхлый, покрытый корочкой наста, снег, леденящий ветер пробирает сквозь одежду до самых костей, а высоко-высоко, в черной проруби неба над головой замерзает одинокая колючая звезда. Ясно, сон этот приснился Сережке оттого, что пока он спал, костер потух, и стало холодно. Хорошо, что на самом деле никакая на дворе не зима, а июль месяц, и пусть даже ночи здесь, в сопках, прохладные, замерзнуть невозможно. Почему же тогда ледяные пальцы, сдавившие сердце во сне, не отпускают свою хватку теперь, когда он уже проснулся?

Сережка раздул угли, сноровисто накормил разгорающийся огонь тонкими ветками, подбросил в костер заготовленных с вечера дровишек.