Эдди вызвался помочь убрать со стола. Загружая посуду в моечную машину, он заметил:

— Совершенно очевидно, что сегодня главная цель нашего гостя — ты, Лаура. Я бы сказал, что отец уже видит Джейка Фридмана своим зятем.

— Этого не случится, — категорично заявила Лаура.

— А он умный парень. Играл сегодня на всех фронтах. Я наблюдал за тобой, сестренка. Ты очень старалась не подпасть под его чары.

— Тем более было глупо с твоей стороны говорить ему о том, что я сочла его сексуальным.

— А то он не знает! На таких парней женщины вешаются с подросткового возраста. Просто не говори ему «да».

Хорошо Эдди советовать, рассердилась Лаура на брата.

— А если я захочу сказать «да»?

Эдди воззрился на нее с ужасом.

— Ведь он такой секси, — дерзко продолжила она провоцировать брата.

Эдди ухмыльнулся:

— Тогда пусть это будет секс и никаких чувств. Не попадись на крючок, Лаура. Мамин пример должен предостеречь тебя.

— Я никогда не смогла бы жить так, как мама.

— Как бы я хотел, чтобы она оставила отца.

— А она не представляет своей жизни без него. Ладно, сыграй с ней в скребл, пока я буду выгуливать нашего гостя.

— Сыграю. Это куда интереснее, чем то, что предстоит тебе.

Лаура сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки:

— Я не хочу увлечься им, Эдди. Правда.

На этот раз взгляд брата был серьезным и задумчивым.

— Рано или поздно этот парень потеряет интерес к тебе, но ты достаточно сильная, чтобы уйти с гордо поднятой головой.

— Да, это так.

— Но все же лучше и не начинать ничего, Лаура.

— Я понимаю. — Она усмехнулась. — Надеюсь, что Джейк Фридман потеряет интерес ко мне уже в саду.

— Вряд ли.

— В любом случае у своих ног он меня не увидит. Иди и позволь маме выиграть у тебя, только не слишком явно.

Эдди беспечно рассмеялся:

— Не волнуйся. И все-таки лучше бы парень был геем.

Теперь брат и сестра рассмеялись вместе. Эдди обнимал ее за плечи, когда они вошли в гостиную.

— Мам, давай сыграем в скребл. — Эдди немедленно приступил к реализации их плана. — В прошлый раз ты выиграла, и я жажду реванша. Но если мне опять выпадут сплошные гласные…

— Оставляю вас играть, — вполне добродушно произнес Алекс и поднялся. Улыбнувшись Джейку, он заметил: — Надеюсь, тебе понравится компания моей дочери.

— Несомненно. — Джейк тоже поднялся, готовый к воплощению сценария «Соблазнение в саду».

Внезапно Лаура пришла в негодование — пусть Джейк играет в навязанную ее отцом игру, а она не обязана. Это не ее гость. Уже три часа, обед официально завершен, и развлекать гостя больше не надо. Но тогда на них всех обрушится гнев отца. Что ж, она будет с Джейком Фридманом предельно вежлива, но постарается, чтобы в затруднительном положении оказался он, а не она.

— Ну что, пойдемте? — Лаура сладко улыбнулась.

Джейк сразу же завел непринужденную беседу:

— На ваш выбор профессии повлияло увлечение вашей матери садоводством?

Задавая этот вопрос, он выглядел искренне заинтересованным.

— В какой-то степени. Хотя больше повлиял Ник. Он очень творчески воплощает садоводческие фантазии мамы. Это садовник и мастер на все руки. Отец нанял его, чтобы он содержал сад в порядке, но Ник делает намного больше необходимого.

— Например?

— Стремится порадовать маму.