— У меня никогда не лежала душа к бухгалтерскому делу, отец, — спокойно ответил сын.

— Естественно. Витаешь в облаках, как и твоя мать.

Пренебрежение, сквозившее в его тоне, заставило Алисию вспыхнуть. Оказывается, она была более глубоким и ранимым человеком, чем предполагал ее типичный имидж жены миллионера. Джейк вспомнил слова Лауры о том, что она нужна своей матери.

— О нет! Мама очень даже земной человек в делах, касающихся ее сада.

— Сад, кино… — хмыкнул Алекс. — Алисия вас обоих сбила с пути и воспитала на свой лад. С тобой, Лаура, я связывал большие надежды. Лучшая в школе по математике…

— У меня тоже были надежды на собственный счет, папа. Извини, что не оправдала твоих ожиданий, — печально усмехнулась Лаура.

— Садоводство… — Насмешливость главы семейства была крайне язвительной.

— Ландшафтный дизайн — это гораздо больше, чем садоводство, папа.

Костарелла хмыкнул с кислой миной:

— Но ты хоть готовить умеешь, с этим не поспоришь. Кстати, Джейк, тебе понравилась еда?

— Очень, — ответил Джейк и бросил признательный взгляд на Лауру. — Уровень шеф-повара мишленовского ресторана. Суп великолепен, а что касается ягненка… Никогда не ел ничего вкуснее.

Лаура рассмеялась:

— Вы правы. Я воспользовалась рецептами из телепрограммы, в которой признанные шеф-повара делятся некоторыми своими секретами. Главное — иметь желание и неукоснительно следовать технологии приготовления блюда. Кстати, большинство шеф-поваров — мужчины. А вы умеете готовить, Джейк?

— Нет. Как правило, я ем в ресторанах.

— Тебе нужна женщина, которая готовила бы для тебя, — ввернул Алекс.

Это была абсолютно сексистская ремарка, и по выражению лица Лауры Джейк понял, что она не осталась незамеченной.

Джейк не удержался и решил рискнуть. Он повернулся к Алексу и как бы в шутку заметил:

— Но если учесть, кто лучшие повара, придется нанять все-таки мужчину.

Эдди нашел эти слова Джейка чрезвычайно смешными и расхохотался.

— Что ты нашел смешного в этом? — немедленно накинулся на него Костарелла.

— В сфере сервиса, в том числе и в ресторанном бизнесе, много геев, но я не думаю, что Джейк тоже… — выпалил Эдди.

Тут не удержалась и хихикнула Лаура.

— Нет, я не гей, — спокойно произнес Джейк.

— Ясное дело, — убежденно проговорил Алекс.

— Мы уверены в этом, — поспешила высказаться Лаура, все еще посмеиваясь.

— Абсолютно. — В глазах Эдди прыгали озорные чертики. — Будь вы геем, Лаура никогда бы не отметила вашей сексуальности.

— Эдди! — укоризненно воскликнула Алисия.

— Это невозможно! — пробурчал Алекс, но Джейк не сомневался, что Костарелла доволен тем, что дочь находит гостя привлекательным, ибо на это он и рассчитывал.

Лаура поднялась из-за стола:

— Теперь, когда ты смутил нас обоих, Эдди, мне ничего не остается, как пойти за десертом, с вашего позволения. Надеюсь, его хватит, чтобы заклеить тебе рот, братец. — После этой язвительной тирады Лаура с ласковой улыбкой повернулась к матери:

— Я сделала лимонный пирог, мама.

— Мой любимый! Спасибо, дорогая!

Джейк смотрел вслед Лауре и размышлял о том, что связь с ней очень осложнит осуществление плана мести, который он вынашивал много лет. Эта девушка может отвлечь его от цели, спутать все карты, какой бы искушающей ни была идея закрутить короткий роман с дочерью Алекса Костареллы.