— Ты что скажешь, Димитр? — Изяслав Мстиславович дал слово своему головному воеводе.

— Булгар-град нужно брать приступом, опосля смотреть, какие силы эмир выставит, чтобы отбить город. Так и добычу возьмем, и сильно ослабим Булгарию, — озвучил один из очевидных вариантов киевский воевода.

На самом деле, мало обладать силищей, нужно еще принять это, осознать. Русь в нынешнем положении — это просто огроменная сила. Да, русских воинов меньше, чем, например, тех европейцев, что отправились во Второй Крестовый поход, Но Русь собрала больше воинов, чем у той же Булгарии. Да, буртасы, кипчаки, мордва, вассальные эмиру башкиры — все они суммарно дадут вдвое большее воинство, чем Русь. Но кто же даст всех воинов, когда у башкиров и кипчаков заволжских собственных проблем выше крыши. Русь еще не осознала, какой, на самом деле, она стала сильной.

Не стоит думать о том, что собрался всего лишь набег Руси на волжан, как это уже случалось и не раз. Нужно ставить стратегические планы оседлать Волгу, иначе все это даже не полумеры, это фикция какая-то. Демонстрировать врагу силу и уходить? Булгары экономически сильные, у них торговля, богатая степь с ордами кочевников в подчинении, хватает и лесов. Они соберут войско, обучат и уже скоро выступят с огромными силами на Русь.

Мало того, даже по тем скудным данным, что имеются, булгарский эмир обратился к братьям по вере, к сельджукам, хорезмийцам за помощью. Одни с другими воюют, но, я уверен, против общего врага готовы объединиться. Тем более, что у них стоит костью в горле Грузия, с которой могут помочь уже и булгары. Если допустить объявление джихата против Руси, то будет тяжело.

— Ну, говори уже, воевода Братства, заждались, — Изяслав усмехнулся, а остальные так и вовсе рассмеялись.

Я особо не сдерживался и, пусть и молчал, то своим видом показывал, что не согласен со всеми предыдущими ораторами.

— Нам нужно взять три города у эмира. Так будет сломлен хребет булгарской державы. Там все держится на согласии, хлипком. Приход каждого правителя — это сложное дело, часто и ссоры случаются. А не будет власти, все посыплется и войско врага станет разбегаться, — сказал я.

— Как все просто! Захватить Великую Булгарию? — усмехнулся Глеб Ростиславович. — У тебя, друг мой, мысли всегда… великие. Но, достижимы ли они сейчас?

— А не ты ли был рядом со мной под стенами Владимира? Так вот, Биляр защищен хуже русского города. Булгар, как бы и не лучше, но он не столица, — вступил я в полемику.

— У Биляра более десяти крепостиц, — будто ребенку, поведал Мстислав, посадник новгородский.

Я с брезгливостью посмотрел на этого подвластного новгородским интересам слабого человека.

— Мне не нужно их брать. Достаточно оставить отряд из двух сотен, пусть трех сотен, воинов и все… закидывать камнями защитников и огнем. Эмир стянул к булгару двадцать семь тысяч воинов. Это все, что он может собрать, если не выдергивать отряды с других направлений. В Биляре защитников осталось семь сотен. И это много, но не настолько, чтобы не верить в успех, — я достал бумагу из кармана специально пришитого по моему приказу к кафтану. — Вот тут вся численность войск булгар, где они стоят.

Изяслав Мстиславович с неодобрением посмотрел на Мстислава, после почти так же на остальных. Они олицетворяли скепсис. Все понимали, что я толкаю Русь на масштабную экзистенциальную войну, что воспринималось, как невозможное.

— Продолжай! — повелел великий князь.

И я продолжил…

Глава 2

Великий князь киевский смотрел с большого холма на противника. Сильный ветер врезался в спину самого главного человека на Русской Земле, будто норовя скинуть Изяслава Мстиславовича с горы.