Началась осада. На болотах и холмах к западу от Реки Элизабет Маленький Народец посмеивался и поплевывал. Хотя ахенцы давно уже не верили ни в леших, ни в троллей и прочую публику, лесная нечисть, напротив, никогда не утрачивала веры в горожан.

    Ларс Разенна неожиданно вспомнил о том, что происходит из племени людей, и ощутил свою причастность к происходящему. У себя в хибаре на Пузановой сопке, возлежа на подушках из розового шелка, он величаво изрекал:

    -  Мы победим.

    Тагет фыркал и демонстративно отворачивался, но Великий Магистр не обращал на это никакого внимания.

    Тем временем кончалось лето, а полосатые паруса никуда не уходили. Ларс забрал из хибары карабин, взял бинокль и перебрался на скалу, чтобы вести наблюдения круглосуточно. С каждым днем он становился все мрачнее. Тагет носил Великому Магистру из дома еду. Пока Ларс рассеянно уничтожал подношение, маленький демон поглядывал в бинокль сам. Иногда они бурно обсуждали развитие событий. Тагет был настроен крайне пессимистически.

    Вот и сейчас демон упрямо долдонил:

    -  Завоеватели на то и Завоеватели. Вот увидишь, к осени Ахен сдадут.

    -  Паникер, - возразил Ларс не слишком уверенно, - мы еще повоюем.

    Тагет покачал пучком седых волос, торчащих на макушке. Спорить с Великим Магистром сложно.

    -  Кто это «мы»? - осведомился маленький демон.

    -  «Мы» - значит «люди», - гордо заявил Разенна.

    -  Это ты о себе? - хмыкнул Тагет.

    -  И о себе тоже, - не сдавался Разенна.

    -  Шел бы лучше туда да помог им, - брякнул Тагет. - Что толку околачиваться на скале и круглосуточно страдать?

    Терпение Ларса лопнуло. Швырнув бинокль Тагету, он схватил карабин и начал спускаться со скалы к заливу. Пушек уже не было слышно - судя по всему, Завоеватели высадились западнее форта и принялись штурмовать Черные Ворота с суши.

    Тагет вскочил и вытянул шею. В глубине души он никогда не верил, что Ларс станет вмешиваться в людские дела. Мысль о том, что Великий Магистр может погибнуть, пришла мгновенно и показалась невыносимой.

    -  Ларс! - отчаянно крикнул он, изо всех сил напрягая свой тонкий голос. - Ларс, куда ты? Вернись! Ларс! Они убьют тебя!

    Разенна был уже на берегу. Он помахал Тагету рукой и побежал по берегу в сторону форта.

    Капитан Вальхейм, задыхаясь, поднимался по узенькой Третьей Морской улице, почти полностью разрушенной за последние два дня. Скрываясь за развалинами, он уходил от Завоевателей, которые уже вошли в форт. За несколько часов все было кончено.

    Два дня назад Вальхейма срочно вызвали в штаб, дали пятьдесят человек (Вальхейм сразу определил: новобранцы - и попытался отделаться от них, но в штабе его не стали даже слушать), после чего главнокомандующий обнял его с профессионально отработанной сердечностью, прижал к груди, уколов орденами, и даже прослезился.

    -  С этими героями-добровольцами вы должны удерживать форт, пока подойдут основные части, - сказал он. - Мы движемся им навстречу, в сторону леса…

    (Никаких основных частей не было, и Вальхейму это было слишком хорошо известно).

    -  Согласно последним донесениям, - продолжал главнокомандующий, - они в пяти днях от Города.

    -  Пяти дней мне не продержаться, - возразил Вальхейм.