-  Здесь, в Ахене.

    -  Вот видишь! - оживился Бракель. - Сам посуди, ведь жители Ахена - белые люди. Откуда могла взяться такая образина, как не из преисподней?

    Косматый только отмахнулся, не желая продолжать глупый разговор, потянулся и крякнул.

    -  А где Хильзен? - поинтересовался Бракель Волк.

    -  Спит где-то, - сказал Бьярни. - С ним такая история случилась, обхохочешься. Мы же сгоряча чуть было не выбросили его за борт, думали, что погиб. Жаль, ты не слышал, как он ругался, когда пришел в себя.

    -  Ладно, мы с ним еще выпьем. Я, собственно, к тебе по делу, Бьярни,

    -  сказал Бракель. - Альхорн говорит… - Тут Бракель закатил глаза и затянул нараспев, довольно удачно имитируя старого ведуна. - «Демон смерти прячется в трупах. Чтобы мертвые не убили живых, надлежит предать тела воде или почве. Так завещали Древние».

    -  Он всегда это говорит, - ответил Бьярни. - Ничего нового ты мне не принес, Бракель. Не я ли всегда следовал этому завету?

    -  Зиму придется провести в городе, я думаю, - продолжал Бракель, пропустив замечание Бьярни мимо ушей. - Не станем же мы зимовать на куче отбросов и ждать, пока мертвые и в самом деле начнут пожирать живых? Старики зря не советуют.

    Бьярни зевнул во весь рот.

    -  Говори яснее, Бракель.

    -  Я и так говорю яснее некуда. Собирай людей, паршивец. Осмотришь подвалы, особенно возле форта. Трупы закопаешь. Ну а что делать с барахлом и бабами - твоих ребят учить не нужно.

    -  Все же мудрый человек наш ведун Альхорн, - сказал Бьярни.

    Бьярни взял с собой десять человек и, поразмыслив, решил присоединить к отряду Синяку. Мальчик казался довольно безобидным, а толмач никогда не помешает, рассудил Бьярни.

    Парнишка сидел на полу и грыз кусок сухого хлеба, хрустя при этом усердным мышонком. Когда капитан поманил его к себе согнутым пальцем, Синяка поперхнулся, однако спорить не стал.

    Искалеченный Ахен показался Синяке почти незнакомым. Паренек шел, спотыкаясь и хромая, а рядом с ним шумно галдели Завоеватели. Отряд спустился по разбитой лестнице, прошел по Первой Морской улице, и впереди открылся развороченный ядрами форт. Дальше, до самого горизонта, расстилалась неспокойная серая вода залива.

    -  Отсюда и начнем, - сказал Бьярни.

    В двух хибарках, прилепившихся к самому форту, было голо и неприбрано. Синяка хотел было сказать Хильзену, что все жители оставили Ахен и ни одной живой души здесь не осталось. Но Хильзен был увлечен беседой с Норгом, а окликать этого высокомерного юнца прилюдно Синяка не решился.

    На Первой Морской люди Бьярни прошли еще с десяток домов, несомненно, пустых, и закопали в одном из дворов несколько убитых.

    Возле небольшого здания, построенного на каменном фундаменте, Синяка вдруг ощутил легкий толчок. В нем словно что-то встрепенулось. Он поднял глаза к зеленым ставням, аккуратно прикрытым, но не запертым на замок. Здесь кто-то прятался. Весь дом так и сочился страхом. Завоеватели уже топали по доскам, настеленным вместо дорожки поверх луж и опавших листьев. Норг на всякий случай вытащил длинный нож. Он улыбался.

    Дверь открылась легко. В доме было прибрано и пусто. В большой комнате возле беленой печи в высокой корзине из ивовых прутьев лежали мотки пряжи. На стенах, ближе к печке, свисали пучки высушенных трав.