— Корона научилась отводить ракеты? — ехидно поинтересовался Костас. — Миссис Зара, к сожалению, ни Ваша драгоценная Корона, и хатууне из Ордена осиковых джедаев, ни граф Дуку не могут предотвращать то, что на войне называют «случайностью». Всегда найдется ди» кут, который или решит, что он самый умный таунтаун в галактике, или не услышит команду, или просто сдуру ткнёт не туда пальцем, понятно?

Он помолчал, давая собеседнице возможность усвоить новую информацию.

— И вообще, жизнью правят деньги, — спустя полминуты резюмировал он свой спич. — Лишний раз убедился, что всё решит торгаш с пухлым кошельком.

— Если бы это было так, — печально вздохнула зелтронка, — то я бы давно обговаривала с вами сумму, достаточную для того, чтобы вы и ваши люди избавили наш город от военного присутствия.

— Ну, если бы я командовал ватагой водэ лет так тысячу назад — то так бы оно и было, — хмыкнул Рам, озвучив нехитрый мандалорский бизнес. — Правда, подозреваю, что тут бы мы весь откуп и прокутили, — добавил он.

— И все бы остались довольны, — согласилась Зара, напомнив о несколько нестандартном отношении местных к вторжениям на планету. — Но сейчас всё иначе, вы связаны контрактом, а потому я не стану оскорблять вас попыткой перекупить. Вы не производите впечатления человека, торгующего честью. К счастью, или к сожалению — не знаю, — добавила она и опустошила свой бокал.

— Время покажет, миссис Зара, — Костас недовольно покосился на закреплённый на левом наруче разверещавшийся коммлинк, поморщился, предчувствуя свежую порцию проблем, но все же нажал на клавишу ответа.

— Рам, слушаю.

— Капитан, тут… — голос дежурного представлял забавную смесь удивления, смущения и презрения, — … супруга миссис Зары. Говорит — принесла ужин.

— Пропусти, — насыщенный событиями день не оставил Раму сил удивляться чему-либо на этой сумасшедшей планете. Ну, подумаешь, принесла супруга супруге поужинать? И что такого? Обыденная вещь на фоне политика, действительно заботящегося о своих избирателях.

— Вам супруга ужин принесла, — без надобности продублировал Костас сообщение дежурного, хотя прекрасно знал, что Арора слышала всё сама, стоя в шаге от него.

— Вам тоже не мешало бы поесть и отдохнуть, — сообщила ему зелтронка, но приглашать присоединиться к семейному ужину не стала.

Костас молча кивнул, соглашаясь, а потом с сожалением сунул под язык капсулу детоксина: как бы ему ни хотелось нажраться в хлам, но трезвая голова была гораздо важнее оскорблённой невольным участием в торговле заложниками гордости.

Выждав, пока детоксин начнёт действовать, рассеивая приятный хмель в голове, Рам надел шлем, вернулся в свой (ситх подери, когда он успел стать ему «своим»?! Такими темпами скоро будет впору сложить бескар» гам в шкаф и таскать костюм, или что там бюрократы носят) кабинет и застал там своеобразную картину: молодая зелтронка стояла в обнимку с леди-мэром, упёршись лоб в лоб и прикрыв глаза. На фоне её красной руки, лежащей на обнажённой спине Зары, розовая кожа мэра казалось бледной. Строго говоря, рядом с супругой Ароры бледным казалось всё. Короткие, художественно растрёпанные волосы нового действующего лица были выкрашены в самые разные цвета и торчали во все стороны, точно перья всклокоченной пёстрой птички из тех, что мандалорец успел заметить на Зелтросе. Лицо покрывал сложный цветной рисунок, имитирующий замысловатую маску, а наряд больше напоминал сценический костюм, чем нормальную одежду.

Почувствовав появление коменданта, «птичка» подняла на него полный немого осуждения взгляд.