Будто специально дождавшись слов зелтрона, через цепочку дроидов попытался пройти солидного вида мужчина, выглядевший настолько хорошо, что не оставалось сомнений в том, что он отдал должное местным омолаживающим центрам. Натолкнувшись на оцепление, мужчина предпринял попытку протиснуться сквозь строй, но был бесцеремонно отброшен назад толчком металлической руки.

— Назад, сэр, — скомандовал дроид, наведя на человека оружие.

— Я — гражданин КНС, тупая ты жестянка! — проорал тот, будто перед ним был покорный дроид-уборщик. — Позови своего начальника, если не хватает мозгов пропустить меня!

— Вот примерно такое я и подразумевал, — кивнув на скандалиста, вздохнул Радж. С сожалением сунув пакет с орешками в руки Заре, он надел шлем и, легко спрыгнув с платформы, подошёл к оцеплению.

— Первый лейтенант Радж Кират, — представился мандалор. — Вооружённые Силы КНС. Чем могу Вам помочь, сэр?

Вопреки вежливым словам, Бокр и Зара явственно ощущали нетерпеливое раздражение мандалорца.

— Лестас Вэй, — своё имя человек произнёс весомо, с расстановкой, будто оно должно было что-то значить для каждого, кто его слышал. — Я — гражданин Конфедерации и совершенно возмущён происходящим. Сперва мой товар на складе опечатывают, комендант отказывается меня принять, ссылаясь на более срочные дела, а теперь вы эвакуируете республиканцев, но при этом оставляете здесь своих!

Под «своими» он явно подразумевал себя.

— Вы беременны? — шлем не скрывал издевательских интонаций, прозвучавших в голосе мандалора, а вот эмоции сменились на усталое презрение. — Или больны? А, может, Вы — многодетная мать, сэр?

— Потрудитесь изменить свой тон, — оскорбился Вэй. — Вы прекрасно понимаете, о чём я. Вы — представитель вооружённых сил Конфедерации Независимых Систем и Вашей обязанностью является обеспечение безопасности граждан КНС. Так вот, я требую возможности покинуть зону боевых действий, причём вместе с товаром, который ваши идиоты опечатали на складе!

Он требовательно махнул своими документами, явно считая гражданство КНС неким волшебным пропуском в привычный ему мир. Радж заложил большие пальцы рук за пояс и, покачиваясь с носков на пятки, задал всего один вопрос:

— Скажите, тут за лечение дорого берут?

Возмущённый сепаратист намёка не понял и растерянно уставился на мандалорца:

— Какое это имеет значение? Я требую организовать транспорт для эвакуации всех граждан Конфедерации! Вы меня вообще слышите?!

— Как же тяжело иметь дело с ди» кутами, — Радж сокрушенно покачал головой. — Миссис Зара, я прошу у Вас прощения за своё поведение, — с этими словами лейтенант неторопливо — даже с некоторой ленцой — вынул из кобуры пистолет и прострелил «земляку» колено.

В следующее мгновение раздался многоголосый крик боли, и мандалорца оглушил слитный детский плач. Не капризное хныканье, которое можно услышать в любом уголке галактики, а полноценный оглушительный рёв детей, внезапно испытавших сильную боль. Одновременно с этим всех живых существ вокруг буквально смёл шквал детского страха. В одно мгновение взрослые существа прочувствовали давно и, казалось, безвозвратно забытое чувство растерянной беспомощности, обиды и судорожной потребности спрятаться в объятьях взрослого любящего существа, способного оградить от всех бед этого мира.

— Вот осик… — пробормотал Радж, кое-как осознав, что натворил.