Полутра пригладил растрепанные волосы и послушно замер с высоко поднятым подбородком. Беря карточки по одной, Лагин поднимал, держал ее пару секунд напротив лица Полутры и бросал на пол. Помахивая хвостом, из жилого отсека вышел Фергана. Поглядев на происходящее, лигр поинтересовался:

– Люди, чем вы заняты?

– Погоди, – Лагин продолжал поднимать карты. – Минутку…

Одна из карточек вдруг пискнула, вспыхнула зеленым и произнесла женским голосом:

– Приветствуем, Леонид. Вы идентифицированы в межпланетном банке данных.

– Наконец-то. Держи, твоя иденти-карта.

– Как меня зовут?! – ахнул Полутра – Что еще за имя такое?

– Леонид тебя теперь зовут. – Лагин бросил ему идентификационную карту и Полутра поймал. – Не потеряй.

Пока тот рассматривал карту, Лагин убрал оставшиеся карты и аппарат обратно сейфовый отсек.

– Слушай, Лагин, а почему именно такое имя? – заинтересовался Фергана. – Хуже не нашлось?

– Я сотню имён вбил в карточки, но именно с этим именем сработала. У меня так птичку звали.

– У тебя была птичка, которую звали Леонид? – с напряжением в голосе переспросил Фергана. – Птичка – Леонид?..

– И что такого? Может, еще спросишь, почему тебя зовут Фергана?

– Лучше не стоит… А почему меня так зовут? Даже интересно становится. Хотя нет, лучше не рассказывай. Почему-то хочется пожить в неведении.

Глава 12

– У нас пожевать что-нибудь найдется? – Полутра спрятал иденти-карту поглубже, в тайный карман.

– Посмотри в пищеблоке, должны быть концентраты.

– Концентраты, говоришь? – Полутра задумчиво почесал переносицу. – Хм, не так уж я и голоден, могу потерпеть.

– Лагин, ты готов рассказывать, что там дальше было? – Фергана вытянулся на полу, почти целиком его занимая. – Мы остановились на том, что Маддасс опустился до мелкого шантажа, пытаясь вынудить тебя сотрудничать.

– Почему же «опустился», – Лагин не сводил рассеянного взгляда с показаний приборов. – Он общался с человеком на понятном, доступном человеческому сознанию уровне.

– В результате он тебя все-таки уговорил, да? Интересно, что применил: более тяжеловесный шантаж или посулил чего-то красивого, могущественного, быть может, даже драгоценного?

– Не думаю, что Лагина можно взять тем или другим, – хмыкнул Полутра. Не найдя куда пристроиться, он снова присел в угол и попытался вытянуть ноги так, чтобы не задеть Фергану.

– Он тоже так не думал, – Лагин потянулся, было, за бутылкой сугриппы, но передумал и вернул руку к приборам. – Маддасс понимал, что меня можно достать только одним способом.

Лагин замолчал, отжимая поочередно рычаги. На максимальной скорости корабль вышел на безвоздушную трассу. Снова пошли ощутимые толчки: поочередно расткрылись системы пространственного прыжка.

– И каким же?

– Погоди… Так, возьмитесь за руки, друзья, сейчас будем приземляться, – Лагин достал из-под пульта какой-то неуклюже желтый ключ и ввинтил его в центр системы управления.

– Не понял, – лигр прекратил зевать и насторожился. – Ты точно всё правильно делаешь? Мы же только взлетели, настроились на полет и разговоры, а ты опять всё портишь?

– Я не говорил, что лететь будем долго.