Прошу тебя, дорогая, напиши мне длинное и подробное письмо о том, как вы живете, но не отправляй его, а отдай человеку, который сам тебя разыщет. Напиши мне и об общих знакомых, о Воинове, о Ланском…

Ох, Элеонора, за моим письмом уже приехали из Лондона, а я так мало успела тебе рассказать! В Шропшире уже совсем тепло, в саду возле нашего дома цветут деревья, все вокруг благоухает, и дорожки, по которым я гуляю с моими чудесными малышками, засыпаны яблоневыми и вишневыми лепестками. Мама с отцом и ты обязательно должны это увидеть своими глазами. Целую и обнимаю вас, мои родные!»

Внизу стояла дата — 23 апреля 1918 года. Письмо добиралось до Элеоноры почти месяц, но все-таки оно дошло!

Девушка обняла Александру Ивановну и, прижавшись к ней, зарыдала в голос. То, о чем писала Лиза, показалось ей сказкой. Какое это невероятное счастье — иметь детей и гулять с ними по цветущему саду!..

— Элеонора Сергеевна, вот вы где! — В операционную вбежала одна из молоденьких сестер. — Вас Знаменский везде ищет… — Увидев заплаканное лицо старшей сестры, девчонка испуганно попятилась.

— Передай, что я сейчас приду. — Элеонора стала вытирать слезы платком, который ей подала Александра Ивановна. — Ох, мне же и правда надо бежать, у Знаменского операция…

— Беги. — Титова забрала у нее письмо. — А я домой пойду, надо же скорее Архангельских порадовать. И ты сразу после работы ко мне приходи.

Элеонора кивнула и выбежала из операционной.

* * *

Знаменский встретил ее с недовольным видом и, наверное, хотел выговорить за опоздание, но, внимательно взглянув на Элеонору, осекся.

Операция началась.

У больного, молодого светловолосого мужчины, был диагноз язва желудка, но хирург подозревал опухоль. После вскрытия брюшины опухоль не обнаружилась, зато началось сильное кровотечение. Знаменский нервничал, Элеонора с тоской смотрела, как тают пачки тампонов и редеет шеренга флаконов с физиологическим раствором, добытых ею с неимоверным трудом.

Наконец хирургу удалось справиться с кровотечением, и операция вступила в рутинную завершающую фазу. Мысли Элеоноры вернулись к Лизиному письму.

Господи, какая Лиза счастливая! Будет ли когда-нибудь так же счастлива она сама? Будут ли и у нее дети? Она представила себе, что держит на руках светловолосого младенца с голубыми глазами, а рядом с ней стоит Алексей. Он в белом костюме, как в тот счастливый день, когда они играли в лаун-теннис, а потом впервые гуляли вдвоем по сестрорецкому пляжу…

Теперь ей казалось, что все это было в другой жизни, с какой-то совсем другой девушкой — юной, наивной… Но той девушке удалось пережить все лишения, выпавшие на ее долю. Наверное, Господь хранил ее, да и сама она оказалась мужественной и сильной…

«Разве я — сильная? — удивленно спросила себя Элеонора и сама же себе ответила: — Да, я сильная. Еще не пришел конец моим испытаниям, ведь кругом голод и разруха, а мой любимый на фронте. Но я дождусь его, сколько бы ни пришлось ждать, и мы обязательно будем счастливы вместе. Я верю в это, а значит, так и случится».

Операция закончилась.

— Мы справились, — сказал Знаменский. — Вы отлично помогали мне, Элеонора.

Она улыбнулась и громко, с чувством исполненного долга, как учил Воинов, произнесла:

— Счет тампонов и инструментов верен.