Юнга сжал Велькину ладонь.

    – Спасибо, Вель. Вот уж не ожидал, что ты так вовремя…

    В Велькиной груди потеплело. Старого друга встретить всегда здорово! Особенно когда и времени много прошло, а забыть друг друга еще не успели.

    Яри огляделся и облизал разбитые губы.

    – Слушай, Вель… Можно с тобой переговорить? С глазу на глаз?

    – А что, мне ты уже не доверяешь? – скапризничала Тая.

    – Один раз доверился, – отмахнулся тот, – хватит. У меня особое дело.

    – Ладно, сплетничайте, – с взрослой важностью кивнула девчонка. – Разрешаю.

    Мальчишки поднялись на пешеходный мостик, что решетчатой змеей пластался над аэрожелобами. Ветер закручивал вихри, увязая в защитных полях (на случай если кто за оградку упадет), и слова глохли в протяжном «умммм-умммм-умммм».

    Яри огляделся. Снял с шеи стальную цепочку и протянул Вельке:

    – Мы тут посовещались и я… Короче, бери. Кроме тебя, никто не справится.

    – А что это? – Велька с интересом осмотрел кулон.

    На цепочке болталась пуля – старинная, сейчас таких не делают. Она вполне могла подойти к пистолету, который командор отдал Намсе. Вот только дыра… Как ускоритель станет разгонять дырявую пулю, одной Белой Таре известно. Да и весила цепочка меньше, чем должна. Словно не сталь и титанопластик в руках, а вата.

    Дубликопия, догадался Велька. Их в любой слесарной мастерской клепают, только они недолговечные.

    – Это черная метка. Для этого вашего… Тилля. Если хочет настоящий амулет – пусть в следующий четверг после отбоя приходит к Скалищам. Чтоб по-честному. Если не сможет прийти, пусть порвет цепочку – мы будем знать. Но только тогда он трус навечно!

    Велька замотал головой:

    – Не понимаю. Метка, Скалища… А чего это копия?

    Яри нахмурился, потом махнул рукой.

    – Долгая история. Ты у ребят спроси… или у Тайки, она объяснит. Она мировая девчонка, не обижай ее, смотри!

    Это было очень странно. Вон ему по Тайкиной милости какой фингал поставили, а он: «не обижай». И «сударь-сударыня» их…

    Долго размышлять не пришлось: желоб заполнился сверкающим туманом. Прибыл «Дракон Огня»; на нем одном такие силовые поля – кипяще-алые, с грозовыми просверками. Тая уже махала снизу рукой, что-то сердито крича.

    Велька перегнулся через ограждение мостика:

    – Сейча-ас! Я уже иду-у-у!

    – Не слышит. Отсюда вообще ничего не слышно. Ладно, Вель. Встретимся еще. Может быть…

    – Обязательно!

    Скомканно попрощавшись, мальчишки побежали на перрон. Велька с Таей сели в последний вагон, ватага эмка-ушников – во второй.

    В вагоне Велька уселся на обитый алым бархатом диванчик. Тая устроилась напротив: по движению поезда, чтобы голова не кружилась. Глаза ее слипались.

    – Спать хочу, – пожаловалась она. – Словно по магазинам день отбегала… Разбудишь, ладно?

    – Ага.